Horror crash Shirley van der Lof en podium in Formule Ford races

Afgelopen weekend 22 en 23 juli werden races om het Benelux Kampioenschap Formule Ford gestreden op Brands Hatch in Engeland. Shirley van der Lof deed uitstekende zaken door haar eerste pole positie te pakken in de enerverende 15 minuten durende kwalificatie op Brands Hatch. De kwalificatie ging van start op een natte baan.

De meeste rijders gingen van start met regenbanden, waaronder ook Shirley. De regen was inmiddels gestopt en doordat de baan snel opdroogde hadden een aantal rijders gekozen om met slicks te qualificeren. Binnen het Geva Racing team was aan de rijders opdracht gegeven om op eigen inzicht binnen te komen om droogweerbanden te monteren. Shirley kwam als eerste van het team, al na vier ronden binnen om haar banden te laten wisselen. Girlpower volgde, want ze was na enkele ronden op het halfdroge circuit gelijk erg snel en zette in de laatste twee ronden de snelste tijd neer.

De snelle dame zei opgetogen na de kwalificatie:”Heel bijzonder dat ik juist op deze moeilijke baan de snelste tijd heb kunnen neerzetten. Mijn ervaring met karting heeft een belangrijke rol gespeeld om het risico voor de bandenwissel juist in te schatten. De auto voelde perfect aan en eigenlijk ging het vanzelf. De tips die ik gisteren en vandaag heb gehad van wereldkampioen Formule Ford Duncan Tappy heb ik goed kunnen omzetten.”

Team manager Gert Valkenburg van Geva Racing had de Britse Tappy ingehuurd om zijn jongelingen, die voor het eerst op Brands Hatch waren te ondersteunen. Deze kampioen wist op een uitstekende manier zijn kennis van het circuit over te brengen.

In de eerste race op zaterdag kwam Shirley bij de start niet goed weg, waardoor zij in de eerste ronde enkele plaatsen verloor. Zij herstelde zich echter goed en na enkele ronden reed ze weer voorop. De zeer snelle Henk Vuik Jr. liep snel in op Shirley en nam na acht ronden de leiding over. Daarna raakte Shirley in gevecht met de Fransman Perret die zeker zes ronden lang op alle mogelijke manieren trachte Shirley te verschalken. Uiteindelijk lukte dit. Daarna raakte Shirley in gevecht met haar teamgenoot Romano de Ruit. Uiteindelijk wist zij dit gevecht in haar voordeel te beslissen door voor hem te finishen. Overall werd zij derde in de race voor het Benelux kampioenschap en daarmee de eer om voor de eerste keer op het podium te staan. Een fantastische race met goede inhaalacties.

Shirley vertelde enthousiast na de race: “Dit was een super race. Jammer dat ik de start een beetje verknoeide. Ik merk dat dit me sterk maakt in mijn hoofd en zie uit naar een volgend podium. De progressie gaat sneller dan ik had verwacht. Ik had niet gedacht dat ik na vier races al op het podium zou staan met al deze ervaren rijders. Het team heeft fantastisch werk gedaan, want mijn auto voelde echt super aan.”

De tweede race werd op zondag verreden. De start ging zeer goed en Shirley pakte gelijk de kop en liep snel weg van de rest van het veld. Helaas werd na drie ronden de safety car ingezet, waardoor het veld weer aansluiting kreeg op de kop. Na de herstart van de race was Michel Florie echter nog sneller onderweg en baande zich een weg door het veld. Vanwege het feit dat hij door een slechte kwalificatie in het middenveld moest starten. Na acht ronden werd Shirley op een efficiënte manier door de ervaren Florie ingehaald. De Geva rijdster kon de snelheid verder opvoeren en kon Florie op afstand goed volgen, tot de derde versnelling eruitschoot bij het insturen van Paddock Hill, de snelste bocht van het circuit aan het einde van het rechte stuk. De balans in de auto werd hierdoor volledig verstoord. Met een prachtige drift wist Shirley de auto op de baan te houden. Zij verloor hiermee wel veel tijd maar kon de twee positie behouden.

Haar teamgenoot Romano de Ruit strijdend voor de tweede positie in zijn klasse had Shirley hiermee in het vizier gekregen. Twee ronden voor het einde van de 24 ronden durende race zag Romano een gaatje aan de binnenkant van de snelle bocht Paddock Hill. Met een aktie zette hij de auto aan de binnenkant van de auto van Shirley waardoor zijn voorwiel voor het achterwiel Shirley werd gezet. Een horror werd hiermee ingezet, want Shirley werd met hoge snelheid gelanceerd en vloog door de lucht om uiteindelijk frontaal in de bandenstapel te belanden. Hiermee kwam een abrubt einde aan een race waarin zij vocht om een derde positie.

Wonder boven wonder kon Shirley slechts met een lichte hersenschudding en enkele blauwe plekken uitstappen. Shirley gaf na de race koel aan dat zij diep teleurgesteld was. “De tocht door de lucht duurde een eeuwigheid. Gelukkig viel de schade nog mee. Een slecht einde van een weekende dat zo mooi begon en had kunnen resulteren in opnieuw een podium. Volgende week vrijdag ga ik weer testen voor de BP ultimate Masters die op 4 en 5 augustus op Zandvoort wordt verreden en zorgen dat ik de goede lijn in mijn ontwikkeling weer oppak.”

Van Der Lof Racing