Yelmer Buurman stapt in Brits Formule 3 Series

Na drie jaar Formule Renault ervaringen, waarvan het laatste seizoen in het Brits kampioenschap, zet Yelmer Buurman een cruciale stap in zijn autosportcarrière. De onlangs 19 jaar geworden Ubbergense (Nijmegen) coureur zal gaan deelnemen aan het prestigieuze British Formula 3 Championship. Daarin zal hij rijden voor het Fortec Motorsport team. In aanvulling op dat kampioenschap zal hij tevens deelnemen aan de openingsronde van de Euroseries Formule 3 en aan de Ultimate Masters of Formula 3 - het officieuze WK - op het circuit van Zandvoort.

Met zijn 19 jaar ligt Yelmer Buurman perfect op schema. Er zijn maar heel weinig Nederlandse formulewagencoureurs die al op 16-jarige leeftijd zijn gaan racen; een jaar later is veel gangbaarder. Het is echter een niet te stuiten trend dat in elke klasse de coureurs steeds jonger worden. Ook in de Formule 1 is dat het geval, met nieuwbakken Fernando Alonso als beste bewijs.
Omdat Yelmer Buurman zo vroeg al met de sport is gestart, beschikt hij over veel competitie ervaring. Werd het NK Formule Renault nog uitgevochten door een drietal snelle rijders, de top van het Brits Formule Renault - waarin hij vorig jaar reed - is veel breder. En ook sterker. Buurman maakte daarin een gevarieerd seizoen mee. Mede vanwege het gebrek aan circuitkennis moest hij in de eerste helft van het jaar regelmatig genoegen nemen met een klassering net buiten de Top 5. Maar in de tweede helft behoorde hij tot de toonaangevende rijders. Yelmer Buurman vergaarde in die periode zelfs de meeste wedstrijdpunten van alle deelnemers. En in regenraces was hij voor de concurrentie zelfs niet bij te benen. In de eindrangschikking finishte hij als vijfde, met drie overwinningen, een tweede en een derde plaats.

In 2005 reed Yelmer Buurman voor het gerenommeerde Engelse Fortec Motorsport team, dat in zowel de Formule Renault als in de Formule 3 en de Formule BMW actief is. De samenwerking met teammanager Richard Dutton en de andere leden van het team verliep dermate goed dat de keuze voor 2006 niet erg moeilijk was. De Formule 3 tak van Fortec Motorsport behoort tot de top van het Engelse F3 kampioenschap. Het is dan ook een van de drie teams - de andere zijn Räikkönen-Robertson Racing en Hitech Racing - die dit jaar de beschikking hebben gekregen over Mercedes–motoren. Daarmee maakt de Duitse krachtbron - in de Euroseries Formule 3 2004 en 2005 schier onverslaanbaar - zijn entree in het Brits F3. Met die motor plus de keuze voor het al even ongenaakbare Dallara chassis, krijgt Yelmer Buurman in ieder geval topmateriaal in handen.

Met zijn entree in de Formule 3 moet Yelmer Buurman weer helemaal van voren af aan beginnen. Het enige voordeel dat hij heeft is zijn kennis van de Engelse circuits. Maar een Formule 3 is een totaal verschillende auto vergeleken met een Formule Renault, met een compleet andere technische benadering. Enkele podiumplaatsen in het tweede deel van het seizoen behoren tot de mogelijkheden. De geschiedenis heeft uitgewezen dat zeges in zo’n eerste Brits Formule 3-jaar echt uitzonderingen zijn. En een gooi naar het kampioenschap is helemaal een utopie. Daar is overigens helemaal niets mis mee. De Formule 3 staat algemeen bekend als de belangrijkste leerfase voor iedere Formule 1-coureur in spé. Het is ook een ‘schoolklas’ waarin de leerlingen door de bank genomen twee jaar zitten. In het tweede jaar moet dan echt worden geoogst.

Het verschil tussen een Formule 3 en bijvoorbeeld een Formule Renault is dat de eerste een aërodynamisch wonder op wielen is. Qua motorvermogen is het verschil niet bijster groot, maar het grondeffect is enorm. De bochtsnelheden zijn veel en veel hoger en een hele precieze afstelling van de voor- en achtervleugels en de wielophanging is doorslaggevend voor succes. Het is met name in deze klasse dat de coureur leert rekenen in termen van één graadje meer of minder vleugelsetting, sporing en dergelijke. Die kennis is onontbeerlijk voor iedere aspirant Formule 1 coureur.

Yelmer Buurman zal dit jaar dus aan het Brits Formule 3 kampioenschap deelnemen. Deze serie is veruit de meest toonaangevende in de wereld, afgezien van de Euroseries Formule 3, het officiële Europees Kampioenschap. Uit de Britse F3 Series zijn hele grote namen voortgekomen. Een overzicht daarvan treft u in een bijlage aan maar we willen wel even alvast namen van de wereldkampioenen Formule 1 op een rijtje zetten: Jacky Stewart (3x), Emmerson Fittipaldi (2x), Nelson Piquet (3x), James Hunt (1x), Ayrton Senna (3x), Nigel Mansell (1x), Damon Hill (1x) en Mika Häkkinen (2x). Waarbij we aantekenen dat Hunt, Mansell en Hill het niet eens tot Brits F3 kampioen wisten te schoppen. Geen van die kampioenen is meer in de Formule 1 actief maar zes van de huidige F1-coureurs hebben wel in het Brits F3 kampioenschap geacteerd.
Het behoeft dus geen betoog dat de verrichtingen van de rijders in het Brits F3 kampioenschap nauwlettend worden gevolgd door de grote teammanagers, de talent scouts en de internationale pers. Het is de ideale ambiance voor talent van pas 19 jaar om zich in de kijker te rijden.

Op 6 augustus vindt op het circuit van Zandvoort de belangrijkste Formule 3 race van het jaar plaats, de Ultimate Masters of Formula 3. Het is het officieuze WK Formule 3, waaruit ook hele grote namen zijn voortgekomen. In 15 edities zijn slechts twee landgenoten erin geslaagd dit evenement te winnen, namelijk Jos Verstappen (1993) en Tom Coronel (1997). Onze huidige F1 coureur Christiaan Albers slaagde er overigens niet in het erepodium te halen. Zowel Fortec Motorsport als Yelmer Buurman kennen het Zandvoortse circuit heel goed, wat alleen maar voordelen oplevert. Het nadeel is echter dat het Brits F3 op Avon banden rijdt en de Euroseries op Kuhmo rubber, hetzelfde merk dat ook op de Ultimate Masters verplicht is. Om alvast zoveel mogelijk computerdata te verzamelen en tegelijkertijd goed opgewarmd aan de Britse F3 Series te kunnen beginnen, zal Fortec Motorsport met Yelmer Buurman en Stuart Hall komend weekend aan de openingsronde van de Euroseries Formule 3, op het circuit van Hockenheim, deelnemen.