Sterk eindschot Giedo van der Garde: "Ik heb er hard voor moeten werken"

De tweede plaats na een ijzersterk gereden race betekende voor Giedo van der Garde toch nog een goed einde van een seizoen met pieken en dalen in de Formule 3 Euro Serie. Op de Hockenheimring Baden-Württemberg zat het de Veenendaalse rijder in het Franse team ASM Formule 3 aanvankelijk wederom niet mee: in de eerste race kreeg hij een “drive-through-penalty” en werd uiteindelijk negende, terwijl hij de race naar eigen zeggen gemakkelijk had kunnen winnen. Op zondag reed hij echter een bijzonder goede race, waarin hij van de negende naar de tweede plaats opklom en die klassering na een bloedstollend gevecht wist vast te houden. Zo bezet hij de zesde plaats in de eindstand van het kampioenschap.

Voor de eerste race had Van der Garde zich als vierde gekwalificeerd. Op het 4,574 kilometer lange Grand Prix-circuit reed hij een snelste rondetijd van 1.34,649 minuten. Met zijn resultaat was Van der Garde gematigd tevreden: “De vierde plaats is niet top, maar het verschil is klein. Met mijn tweede set banden ben ik waarschijnlijk iets te vroeg de baan op gegaan, waardoor ik vast kwam te zitten achter andere rijders en zo geen snellere ronde meer kon rijden. Bovendien had ik erg veel last van onderstuur. Het probleem was dat we vanmorgen in de vrije training in de regen reden, terwijl de kwalificatie op een droge baan plaatsvond. We hadden relatief kort tijd om de afstelling van de auto te veranderen.”

In de race kon hij niet profiteren van zijn goede uitgangspositie, want kort na de start moest hij binnenkomen voor een zogeheten “drive-through-penalty”, omdat hij volgens de sportcommissarissen een valse start gemaakt had. “Absoluut niet waar”, was Van der Garde overtuigd. “Maar als je zo’n straf krijgt, kun je er nu eenmaal weinig aan doen.” Na een inhaalrace kwam de enige reguliere Nederlandse deelnemer in de Formule 3 Euro Serie nog als negende over de eindstreep. “Het probleem is dat de rijder voor mij heel slecht weg kwam, want die had veel teveel wielspin. Daarbij had ik een absolute wereldstart, maar dan ziet het er al gauw uit alsof ik een valse start had”, aldus Van der Garde. “Ik was in de eerste paar ronden zo’n drie seconden per rondje sneller dan de rest, dus ik had echt zonder problemen de race kunnen winnen, maar toen kreeg ik dat bord te zien met de melding “drive through” en mijn startnummer erop. Dan weet je dat het over is.”

In de tweede race begon Van der Garde opnieuw uitstekend: terwijl diverse andere rijders van de baan raakten, reed hij gestaag naar voren en na de tweede ronde was hij al derde achter zijn Duitse teamgenoot Sebastian Vettel en de Amerikaan Jonathan Summerton. Een ronde later spinde Vettel van de baan en zo was Van der Garde al tweede. Vervolgens begon hij zijn inhaaljacht op leider Summerton. Halverwege de race bedroeg zijn achterstand op de Amerikaan nog maar 0,7 seconden. Omgekeerd werd Van der Garde steeds meer onder druk gezet door de Zwitser Sébastien Buemi. In de 14e ronde reden de twee een tijdlang zij aan zij, maar Van der Garde wist de aanvallen van de Zwitser af te weren. In de laatste ronde wisselden de twee tweemaal van positie, maar uiteindelijk stelde Van der Garde de tweede plaats veilig. “Toch nog een goede afsluiting, maar ik heb er in de laatste ronde wel hard voor moeten werken. Mooi dat het uiteindelijk toch gelukt is”, aldus Van der Garde, die daarmee een punt zet achter drie jaar in de Formule 3 Euro Serie. Wat hij volgend jaar gaat doen, kan hij nog niet zeggen: “Er zijn diverse mogelijkheden, hopelijk weten we binnen niet al te lange tijd meer.”

Eindstand Euroseries Formule 3 2006 na 20 wedstrijden

1 Paul di Resta GB 86 punten
2 Sebastian Vettel D 75 punten
3 Kohei Hirate J 61 punten
4 Esteban Guerrieri RA 58 punten
5 Richard Antinucci USA 38 punten
6 Giedo van der Garde NL 37 punten
7 Kazuki Nakajima J 36 punten