HOCKENHEIM - Mika Mäki heeft de eerste race in de F3 Euroseries op zijn naam geschreven. In een spectaculaire seizoensopening pakte de Fin de leiding tijdens de safetycarperiode toen F1-tester Hülkenberg zijn bolide aan de kant moest zetten. Waldschmidt, die in het voorseizoen tijdens diverse testen in de topvijf zat, beleefde een zeer pechvolle eerste race. De talentvolle Hagenaar had meer verdiend. Van der Zande maakte zijn fout van de kwalificatie goed. Hij belsoot een prachtige inhaalrace met de pole position voor de tweede race.
Renger startte van een zeer teleurstellende zeventiende positie na de casino-achtige kwalificatie in opdrogende omstandigheden. Na een uitstapje in de grindbak kon hij de snelheid niet meer te pakken krijgen om een goede tijd neer te zetten. Later bleek dat hij zoveel grind meegepakt had, dat zijn bodemplaat over het asfalt schuurde. Het resultaat was een slechte startpositie, maar zijn strategie was duidelijk: "Ik weet dat ik de snelheid heb en een aantal jongens voor me kan pakken. Door rustig te blijven en tactisch te rijden hoop ik op een achtste plaats, dat is het hoogst haalbare vandaag."
Direct na de start was de race voor onze landgenoot Henki Waldschmidt einde verhaal. Na een aanrijding bij de start kon hij zijn weg niet vervolgen. Renger van der Zande had een goede start vanaf de zeventiende positie en lag na de eerste ronde op plaats veertien. Hij had een spannend gevecht met onder andere A1GP-coureur Christian Vietoris.
In de zesde ronde vond er een zware crash plaats: Jon Lancaster reed vol over de achterwielen van zijn voorganger en ging spectaculair over de kop. Hij miste hierbij Dani Clos op een haar en schampte slechts de achtervleugel van de Spanjaard. Clos keerde terug naar de pits en kon zijn weg niet vervolgen. Direct kwam de safetycar naar buiten vanwege de rotzooi op de baan. Lancaster kon niet zelfstandig uit de bolide komen en werd per brancard afgevoerd naar het medisch centrum. Het leek erop dat zijn arm buiten de cockpit was op het moment dat de bolide op zijn kop neerkwam op het asfalt. Wat de werkelijke lichamelijke schade is moet nog blijken. Ondertussen was Renger van der Zande door deze crash opgeklommen naar de elfde positie.
Door de neutralisatie zag Hülkenberg zijn ruime voorsprong teniet gedaan worden, waardoor Mäki en Bianchi weer aan konden sluiten voor een herstart. Zij werden gevolgd door Mortara, Kimball, Vernay, Mailleux, Götz, Janis en Vietoris op plaats tien. Met dertien ronden te gaan ging de safetycar van de baan en werd er weer geracet.
Echter niet door Hïlkenberg. De Duitser had een probleem voordat de safetycar van de baan ging en moest zijn bolide aan de kant zetten. Mika Mäki nam de leiding over en had een goede herstart. De Fin pakte direct 0.8 seconde op zijn achtervolgers. Achter de leider vond er een hevige strijd plaats om de tweede stek, waardoor Bianchi even van de baan schoot. Hierdoor pakte Van der Zande opnieuw een plaatsje en lag op de negende stek.
Mäki nam een lichte voorsprong op zijn achtervolgers, met Kimball op twee en Mortara op drie. Met ruim zeven minuten te gaan (het aantal ronden werd veranderd in een maximale tijd voor de race) passeerde Renger van der Zande op een prachtige manier Janis voor de achtste plaats. De Nederlander kwam beter uit de hairpin, hield de buitenkant bij de volgende highspeed-corner en had daardoor de binnenkant voor de daarop volgende bocht. Achter deze actie zat een goed doordachte strategie. Renger van der Zande liet zich een beetje terugzakken om zo zijn banden te sparen. Op het moment dat de banden de ideale temperatuur hadden kon hij toeslaan, en zo pakte hij de achtste positie. Vanwege de omkeerregeling geldt dit als pole position voor de race van zondag.
Toen Renger eenmaal los was bleek hij een stuk sneller dan Vietoris op de zevende plaats en zat binnen twee ronden aan de staart van de Duitser, maar kon hem niet meer passeren. Dat het met de snelheid goed zit bleek uit de rondetijden, alleen Mäki en Kimball waren sneller. Door deze knappe inhaalrace heeft Renger van der Zande de pole position voor de tweede race, die morgen verreden wordt.
Charlie Kimball was de laatste ronden wel sneller dan Mika Mäki, maar wist de Fin niet meer te passeren. Het podium werd gecompleteerd door de Italiaan Mortara.
Renger van der Zande: "De race van vandaag was een heerlijke uitdaging met snel slechter wordende banden. Hierdoor moest ik erg tactisch rijden, maar ik ben uitermate tevreden met het resultaat. Na de kwalificatie kreeg het team de auto mooi op tijd klaar met een perfecte afstelling voor de race."
Loading