Nigel Melker in de voetsporen van Lewis Hamilton: "Emotioneel moment"

PAUL RICARD - Nigel Melker heeft een emotionele dag achter de rug in de Formule 3 EuroSeries. De talentvolle Nederlander won op indrukwekkende wijze de eerste race van het seizoen. Daarmee was hij de opvolger van regerend kampioen Edoardo Mortara, die in 2010 de openingsrace won. Melker staat met zijn winst in een mooi rijtje, met onder meer F1-sterren Lewis Hamilton en Sebastien Buemi. Zij wonnen de seizoensopener van de F3ES respectievelijk in 2005 en 2007. Ook in de tweede race ging de Barendrechter goed, maar een onterechte tijdstraf kostte hem de nodige punten.

"De overwinning van vanmiddag was echt een emotioneel moment", gaf Melker tegenover RaceXpress toe. "Het was mijn eerste race in de Formule 3 EuroSeries en dan direct winnen, dat is fantastisch. Ik had geen leuker debuut kunnen bedenken. Mijn start was niet optimaal want ik verloor direct twee plaatsen. Vervolgens ben ik gaan pushen en kon ik elke ronde wel iemand passeren. Toen ik eenmaal aan de leiding lag kon ik consolideren en werd ik als overwinnaar afgevlagd. De racesnelheid is goed. In de kwalificatie zijn we de verkeerde kant op gegaan. We hebben ons geconcentreerd op een afstelling voor constante rondetijden en niet op een snelle kwalificatieronde. Uiteindelijk wonnen we daardoor."

"Het weekend begon al erg goed. Ik had net enkele dagen met de GP3 getest op Silverstone maar in de eerste training noteerde ik direct de snelste tijd. De tweede race ging echter wat minder. Ik begon als achtste vanwege de reversed grid en lag in de slotfase vijfde. In de laatste ronde ging ik voorbij een concurrent maar werd bestraft met dertig seconden tijdstraf. Na afloop bleek dat onterecht, maar we kunnen het niet meer terugdraaien. Ik kreeg veel reacties dat het een super inhaalactie was dus daar moeten we het mee doen."

"Ik heb twee moeilijke jaren achter de rug maar iedereen bleef in me geloven. Ook Mucke, en dat kan ik nu terugbetalen. Ook kreeg ik een sms'je van Mercedes-baas Norbert Haug, daar was ik erg blij mee!"