Masters F3: Szymkowiac is het niet eens met straf: "Ik blijf erbij dat het een race-incident was"

ZANDVOORT – Tussen het drukke programma in het FIA EK Formule 3 door nam coureur Jules Szymkowiak op Circuit Park Zandvoort deel aan de Zandvoort Masters, de traditionele jaarlijkse invitatierace voor Formule 3-coureurs uit diverse kampioenschappen. In het internationaal bezette veld met rijders uit zeven verschillende landen kwam Szymkowiak als tweede over de eindstreep. Vanwege zijn betrokkenheid bij een aanrijding net na de start kreeg de rijder van het Nederlandse team Van Amersfoort Racing van de wedstrijdleiding een tijdstraf van 20 seconden opgelegd, waardoor hij uiteindelijk vijfde werd in de officiële eindrangschikking. “Met die straf was ik het niet helemaal eens, want volgens mij was het een normale racesituatie, maar de sportcommissarissen hadden daarover een andere mening”, aldus Szymkowiak. “Jammer dat ik daardoor mijn trofee niet mocht houden, maar ik neem wel weer een positieve ervaring mee van dit weekeinde”, zei de rijder uit het Limburgse Obbicht. “Ik heb weer veel geleerd als het gaat om snel aanpassen aan een nieuwe auto en het afstellen daarvan en met mijn snelheid in de race heb ik duidelijk laten zien dat ik het tempo voorin het veld goed kon bijhouden.”

Omdat er reglementair tijdens de Zandvoort Masters alleen auto’s met de vorige generatie Formule 3-motoren aan de start mochten verschijnen, stapte Szymkowiak eenmalig in de Dallara F308-Volkswagen van het team Van Amerfoort Racing, uitgevoerd in de kleuren van G-Star Raw. “In vergelijking met de Dallara F312 waarmee ik normaliter in het Europees kampioenschap rijd, is deze auto iets nerveuzer, als rijder moet je wat harder werken, en bovendien mis je met de oudere motor wat vermogen”, analyseerde Szymkowiak na zijn eerste ervaringen op Circuit Park Zandvoort. Dat de Limburgse rijder ook met de voor hem nieuwe auto goed uit de voeten kon, bewees hij al door op vrijdag in de beide vrije trainingen respectievelijk de vierde en de vijfde tijd te laten noteren, terwijl hij de eerste kwalificatie op zaterdag in de stromende regen zelfs als snelste afsloot. “Ik had van tevoren wat tips gekregen van Jaap van Lagen over de ideale lijnen op Zandvoort in de regen en dat heeft me duidelijk geholpen om de snelheid te vinden”, aldus de rijder. Omdat het tijdens de tweede kwalificatie weer zonnig en droog was, waren de gereden tijden uit die sessie bepalend voor de posities in de startopstelling voor de race op zondag. Met een tijd van 1:33,553 minuten werd Szymkowiak als vijfde geklasseerd, maar doordat een van zijn concurrenten in de startopstelling een plek werd teruggezet, mocht de Limburger uiteindelijk als vierde aan de wedstrijd beginnen.

Met een goede start won Szymkowiak gelijk bij de start van de race een plek, maar bij het aanremmen van de Tarzanbocht kwam hij in aanraking met de auto van de Brit Sam MacLeod toen die eerder dan verwacht in de remmen ging. Terwijl de race voor MacLeod daarop ten einde was, schoof Szymkowiak door naar de tweede plaats, wist die met constant snelle rondetijden te verdedigen en kwam tenslotte als tweede over de eindstreep. “Met mijn tijden en de race als geheel ben ik tevreden. Daarin heb ik laten zien dat ik met de kopgroep kon meedraaien”, aldus Szymkowiak.

Dat de wedstrijd daarna voor hem nog een naspel kreeg bij de sportcommissarissen ondervond hij als: “spijtig en vanuit mijn optiek niet geheel terecht. Onlangs nog op Spa was er sprake van een volstrekt identieke situatie, waarbij ik echter het slachtoffer was, en toen werd de andere rijder ook niet bestraft. Ik blijf erbij dat het een race-incident was, temeer omdat het ook nog eens mijn teamgenoot betrof. Natuurlijk rijd ik die er niet met opzet af! Maar ja, het heeft weinig zin om daarover nog lang na te kaarten. Ik kan mijn energie beter gebruiken voor de voorbereiding op de volgende races.” Die vinden al komend weekeinde plaats op de Moscow Raceway in het Russische Volokolamsk, waar het FIA EK Formule 3 voor het eerst te gast is.