ZOLDER - In het Franse Paul Ricard start dit weekeinde de editie 2011 van de F3 Euro Series. Op de plaatselijke omloop, eigendom van F1-baas Bernie Ecclestone, wordt de eerste van negen afspraken gehouden voor het internationale F3-kampioenschap. Daarin neemt de Europese F3-top het tegen elkaar op. Laurens Vanthoor start dit seizoen als één van de favorieten op de titel, een rol die hij tijdens de voorjaarstesten al waarmaakte met een besttijd tijdens de testen in Valencia. Laurens Vanthoor komt wederom voor het Franse Signature Volkswagen uit.
Vanthoor staat voor het jaar van de waarheid. “Ik heb maar één doel voor ogen: kampioen worden. Het beloven inderdaad spannende weken en maanden te worden en ik heb enkel te duchten tegenstanders in de strijd om de titel. Mijn teamgenoot Marco Wittmann, maar ook de Mercedesrijders Nigel Melker en Roberto Mehri en Daniel Juncadella mag je tot de favorieten rekenen. Afspraak dit weekend op de omloop van Paul Ricard voor een heel belangrijke seizoensopener.”
De wedstrijden van de F3 Euro Series zijn ook weer live op tv te zien. “De uitzendingen van de wedstrijden van Vanthoor passen perfect in de strategie die EXQI SPORT hanteert", aldus Tom Gemoets, netmanager bij EXQI SPORT. "Competities en wedstrijden brengen die internationale uitstraling hebben en tegelijkertijd een Belgische invalshoek bieden. We zijn dan ook zeer tevreden dat een toptalent als Laurens Vanthoor voor het tweede jaar op rij te zien is op EXQI SPORT.” Vanthoor: “Ik kan me daar alleen maar bij aansluiten. Tegenwoordig volstaat het niet langer alleen maar snel te zijn, je moet je prestaties ook voldoende onder de aandacht kunnen brengen. Met EXQI SPORT is er een zender in Vlaanderen die veel aandacht besteedt aan autosport. Dat kan ik als piloot alleen maar toejuichen.”
Net als in de F1 bereidden ook de jonge F3-rijders hun seizoen de afgelopen weken in Zuid-Europa voor. Tijdens de testen in Valencia eerder deze maand klokte Vanthoor de besttijd en de ambassadeur van het RACB National Team en Circuit Zolder blikt nog even terug alvorens naar Frankrijk af te reizen.
Vanthoor: “Ondanks een opzittende griep kon ik toch een snelste tijd laten noteren tijdens testen die ook behoorlijk onder de wisselende weersomstandigheden te lijden hadden. Het is leuk om tijdens die testen bovenaan plaats te nemen, maar presteren tijdens het seizoen is toch het enige dat eigenlijk telt.”
Dit weekeinde is ook de première van het nieuwe formaat van de weekends van F3 Euro Series en Vanthoor brengt dat nog even in herinnering: “Inderdaad, de weekends zien er nu enigszins anders uit, met drie races in de plaats van twee wedstrijden. Ook het grote pijnpunt, de makkelijke score tijdens de tweede race met de omgekeerde startgrid is aangepakt. De eerste race (40’), met een startopstelling op basis van de op één na snelste tijd in de kwalificaties en de tweede race (20’), met een omgekeerde grid vinden nu op zaterdag plaats, terwijl de hoofdrace op zondag wordt verreden, met een startopstelling op basis van de kwalificaties. De hoofdwedstrijd verschuift dus naar zondag, wat een goede zaak is, zowel voor de rijders, het publiek als de pers.”