Henki Waldschmidt over chaotische race: "Meer een kartrace dan F3-race"

NUREMBERG – Henki Waldschmidt toonde zich andermaal trefzeker tijdens de derde ronde om de Formule 3 Euro Series afgelopen weekeinde op de Norisring. Hoewel beide races door de straten van de Duitse stad Nuremberg gekenmerkt werden door vele ongelukken en safety-car situaties, eindigde de SG Formula-coureur zondag de afsluitende manche op een verdienstelijke zesde positie. Hiermee verzekerde de net 21 jaar geworden Toyota F1-protege zich van wederom een waardevol kampioenschappunt.

In tegenstelling tot de voorgaande twee raceweekends, kreeg het 27-koppige startveld op vrijdagochtend geen gelegenheid om een zogenaamde pre-event test te benutten. Een domper voor Waldschmidt, die het namelijk in de officiele vrije training op vrijdagmiddag lastig vond snelheid te ontwikkelen op het korte stratencircuit. Een gebrek aan grip speelde hem dusdanig parten in de één uur durende sessie dat hij de oefenrit op de 25e positie afsloot.

Net als een maand geleden op de EuroSpeedway Lausitz boden de weergoden echter uitkomst in de aanloop naar de kwalificatie. Een hevige regenbui legde een kwartier voor aanvang van de tijdtraining de 2300 meter korte baan volledig blank, waardoor alle rijders de verzamelde gegevens uit de vrije training overboord konden gooien. Op de snel opdrogende baan reed Waldschmidt een uiterst sterk slotakkoord die hem bij het vallen van de vlag de zevende startplaats voor de openingsrace op zaterdag bracht.

HENKI WALDSCHMIDT: "Hoewel de regen ons zeker niet ongelegen kwam, kwamen we op een droge baan nog flink wat snelheid tekort ten opzichte van de anderen. De zevende startplaats stelde me tevreden, al had ik zelfs nog wat sneller gekund. Aan het einde van de sessie, toen de baan vrijwel droog was, was onze bandenspanning net iets te hoog. Maar niet getreurd, vanaf de zevende startplaats is nog alles mogelijk."

RACE 01 & 02
Onder een dreigend wolkendek kwam Waldschmidt tijdens de openingsrace op zaterdagmiddag goed uit de startblokken. Bij het aanremmen van de Grundigkehre kon hij Matteo Chinosi voorbij steken waardoor hij opschoof naar de zesde positie. Niet veel later kreeg de in het Toyota Young Driver Program opgenomen coureur ook de vijfde plaats cadeau, toen Adrien Tambay na een valse start een drive-through-penalty kreeg opgelegd. Na een korte onderbreking van de wedstrijd door de safety-car, als gevolg van een massacarambolage in de S-Kurve, vervolgde Waldschmidt zijn weg. Terwijl de wolken boven de Norisring steeds donkerder werden, kon Waldschmidt, ondanks stevig verdedigend werk, niet voorkomen dat hij in de daaropvolgende ronden door een gebrek aan grip een paar posities moest prijsgeven. Toen het na enkele minuten stevig begon te regenen, besloot de wedstrijdleiding om veiligheidsredenen de dan achttien ronden oude race stil te leggen. Een korte poging tot een herstart werd na een ronde achter de safety-car eveneens afgebroken, waardoor Waldschmidt als negende werd afgevlagd.

Ook de tweede en afsluitende manche op het circuit dat liefkozend het Monaco van Duitsland wordt genoemd, verliep niet zonder slag of stoot. Na een relatief rustige start en dito openingsronden, moest de safety-car ingrijpen toen het leidende Muecke Motorsport-duo Sam Bird en Alexander Sims elkaar elimineerden om de zege. Halverwege de race moest de wedstrijdleiding nog twee keer besluiten de wedstrijd te neutraliseren nadat diverse wagens langs de baan waren gestrand. In de chaotisch verlopen race hield de veelvoudig Nederlands kampioen karting zijn hoofd koel. Vanaf de negende positie stuurde Waldschmidt zich langs alle incidenten en vocht hij een verbeten strijd uit met Tiago Geronimi en Adrien Tambay om het laatste kampioenschappunt te bemachtigen. Na 44 hardbevochten ronden kwam de 21-jarige coureur uit Den Haag uiteindelijk als zesde over de streep, waarmee hij weer een punt op zijn conto mocht bijschrijven.

HENKI WALDSCHMIDT: "Ik ben blij met deze puntenfinish, de derde op rij alweer dit seizoen. Zoals ik al verwachtte kwamen we snelheid tekort ten opzichte van de anderen, maar kon ik me toch goed handhaven in de subtop. Het was echt een chaotische race, welke soms meer weg had van een kartwedstrijd dan een F3 race. Desalniettemin is het laatste punt, dat komt met de zesde plaats vandaag, een mooi verjaardagscadeau!"