Henki Waldschmidt: "Jammer van die tik, ik had in topvijf kunnen eindigen"

ZOLDER - Henki Waldschmidt, lid van het Toyota F1 Young Drivers Program, liet zich van zijn beste kant zien tijdens de achttiende editie van de RTL GP Masters of Formula 3. Helaas werd de talentvolle coureur voor zijn sterke optreden niet beloond. Nadat de Nederlandse debutant zich als veertiende had gekwalificeerd, klom hij gedurende de 28 ronden tellende race op naar de achtste plaats. Een tik van Richard Philippe gooide echter roet in het eten van de Hagenaar, die verder aan een uitstekend weekend bezig was. Die tik deed Waldschmidt in de grindbak stranden, waardoor hij de strijd voortijdig moest staken.

Op vrijdag stonden twee collectieve test op het programma die vooral onder natte omstandigheden werden verreden. In de eerste sessie hield Waldschmidt zich voornamelijk bezig om de 4011 meter lange baan beter te leren kennen en zocht hij naar een goede afstelling voor de rest van het weekend. Ook in de tweede sessie van anderhalf uur was de rijder met startnummer 26 nog zoekende. Waldschmidt moest tevens spaarzaam met zijn regenbanden omgaan, want hij kreeg slechts drie sets toegewezen voor het gehele weekend. Door het grote deelnemersveld van 37 rijders werd de kwalificatie van zaterdag in even en oneven startnummers verdeeld.

De Toyota Young Drivers Program (TDP) coureur ging bij de even nummers naar buiten en zette direct een snelle tijd op de chrono's. Hij klom hierdoor op naar de tweede plaats, en voerde in de volgende ronde tijdelijk het deelnemersveld in zijn groep aan. Daarna was het stuivertje wisselen met Jules Bianchi om de eerste plaats, totdat Koudai Tsukakoshi een snellere tijd wist te noteren. Waldschmidt deed er nog een schepje bovenop en bleef de Japanner voor. In de slotfase dook een aantal rijders nog onder de tijd van Waldschmidt, waardoor hij terugviel naar de achtste plaats. Met deze positie mocht Waldschmidt deelnemen aan de sterkste groep in de allesbeslissende kwalificatietraining. Ook in deze sessie ging Waldschmidt voortvarend van start en bezette een tijd lang de vijfde plaats. Helaas gooide een rode-vlag-situatie, veroorzaakt door Dani Clos, aan het einde van de sessie roet in het eten. Daardoor werd Waldschmidt in de slotfase nog door diverse rijders voorbijgestreefd. Uiteindelijk was een veertiende plek op de startgrid zijn deel.

Toen de startlichten op zondagmiddag werden gedoofd, kwam Waldschmidt goed uit de startblokken, maar moest in de chaotische openingsronde om de crash van Renger van der Zande en Tsukakoshi heen sturen. Dat wierp hem terug naar een zestiende plek. Daarna begon Waldschmidt aan een gestage inhaalrace en klom op naar de twaalfde positie ten koste van Sam Bird. De rijder van SG Formula had vanaf dat moment de snelheid goed te pakken en zette op een opdrogende baan in ronde tien de snelste tijd van alle deelnemers op de chrono's. Ook ging hij voorbij aan Edoardo Mortara en Jaime Alguersuari en denderde in de vijftiende ronde de topnegen binnen. Daarna wist hij zich bij de chicane te ontdoen van Richard Philippe, maar de Fransman tikte Waldschmidt van achteren aan. Hierdoor belandden beiden in de grindbak en raakten ze vast. Met een gestrande bolide moest Waldschmidt de race, met nog dertien ronden te gaan, definitief staken.

HENKI WALDSCHMIDT: "Jammer van die tik van Philippe, want anders had ik in de topvijf kunnen finishen. Over het geheel gezien heb ik een goed weekend achter de rug. De snelheid was aanwezig en ik raakte steeds meer in het juiste ritme. Ook in de chaotisch race kwam ik op een natte baan goed naar voren. Dit belooft veel goeds voor de tweede helft van het F3 Euro Series-seizoen. Als voorbereiding testen we komende woensdag en donderdag op het circuit van Val de Vienne in Frankrijk. Daarna bereiden we ons voor op Brands Hatch voor de volgende race in het kampioenschap."