Beste prestatie van Formule 3-coureur Jules Szymkowiak in Hongarije

MOGYORÓD – De Hungaroring, op een half uur rijden van de Hongaarse hoofdstad Boedapest, was de locatie voor het vierde seizoensweekeinde in het FIA Europees Formule 3-kampioenschap. Coureur Jules Szymkowiak uit het Limburgse Obbicht, die dit jaar in het sterk bezette junior-eenzitterkampioenschap uitkomt voor het Nederlandse team Van Amersfoort Racing, kende het 4,381 kilometer lange F1-circuit al van een tweedaagse testsessie voorafgaand aan de seizoensstart. “Inhalen is er heel moeilijk”, zo wist de rijder al voor het weekeinde te melden. Niettemin slaagde hij er in alledrie de races in, een flink aantal plaatsen goed te maken. De zesde positie in de eerste race betekende voor Szymkowiak zijn beste seizoensresultaat tot nu toe in het FIA EK Formule 3. “Dat betekent niet, dat ik nu al ben waar ik wil zijn, want ik zit nog steeds volop in een leerproces, maar dat ik mijn eerste top-tien-resultaat en mijn eerste kampioenschapspunten binnen heb, stemt natuurlijk wel tevreden”, aldus de coureur.

Sollicitatie
Na het afronden van zijn VWO-examen, waarvan hij volgende week de uitslag te horen krijgt, kon Jules Szymkowiak zich nu volledig concentreren op het raceweekeinde op de Hungaroring. Ter voorbereiding testte hij met het team van Van Amersfoort op de Lausitzring in het oosten van Duitsland. “Bij die test is mijn gevoel voor de auto verder verbeterd”, verklaarde Szymkowiak. Ondanks die positieve ontwikkeling verliep de vrije training op de Hungaroring, waarin hij niet tot snelle rondetijden kwam, niet naar tevredenheid. “Ik heb een aantal fouten gemaakt die teveel tijd hebben gekost”, gaf hij toe. “Voor de kwalificatie heb ik daarom geprobeerd om de spreekwoordelijke knop om te zetten en vanaf nul te beginnen. Dat pakte goed uit, want ik eindigde als 14e, mijn beste kwalificatieresultaat tot nu toe.”

Vanaf de 14e startplaats begon Szymkowiak zo op zaterdag aan de eerste race, waarin hij zeer voortvarend startte. “Voor het einde van de pitmuur was ik al drie auto’s voorbij”, deed hij zijn relaas. “Mijn engineer Diego had al gezegd dat het in de
eerste twee of drie ronden zou moeten gebeuren, want daarna ligt het veld meestal verder uit elkaar en zijn er weinig mogelijkheden meer om in te halen. Ik heb vrij opportunistisch gereden en alle kansen benut, waardoor ik nog een aantal plaatsen goed kon maken. Omdat er ook nog eens rijders voor me ‘drive-through penalties’ kregen, werd ik uiteindelijk zesde. Ook mocht ik op het podium plaatsnemen voor de prijsuitreiking, want ik was tweede in het rookie-klassement.”

In de kwalificatie voor de tweede en derde race duurde het een tijdje voordat de Limburgse coureur de snelheid vond. Op zijn snelle ronde werd hij ook nog eens opgehouden, zodat er uiteindelijk niet meer in zat dan de 19e startplaats voor race 2 en de 16e positie op de grid voor race 3. Szymkowiak: “In de tweede race startte ik opnieuw goed, waarna ik weer een aantal plekken kon goedmaken. Ik reed achter Dennis van de Laar en ik was eigenlijk sneller, maar had net niet genoeg snelheid om hem te kunnen inhalen. Vervolgens raakte ik op een bepaald punt te ver buiten de afgrenzing van de baan, waar door de wedstrijdleiding streng op werd toegezien. Ik wist dat ik een fout had gemaakt en stak ook even mijn hand op, maar ik kreeg wel een ‘drive-through penalty’, waardoor ik uiteindelijk niet verder kwam dan de 19e plaats. Zonder die straf was ik een stuk verder naar voren geëindigd. In de derde race kwam ik bij de start niet goed weg, zodat ik van achteraan met een opmars moest beginnen. Met een vrij aanvallende rijstijl lukte het me om een aantal posities te winnen, maar in de slotfase begon het te regenen, waardoor de wedstrijd voortijdig werd gestaakt. Zo kwam ik als 15e over de eindstreep.”

Voorafgaand aan het volgende raceweekeinde, dat op 21 en 22 juni plaatsvindt op het circuit van Spa-Francorchamps in de Belgische Ardennen, staan er voor Jules Szymkowiak nog twee testdagen in het Italiaanse Monza op het programma. “Net als Spa is dat ook een snel circuit, zodat ik me daar goed op de komende races wil voorbereiden”, zegt hij. “Spa is voor mij ook een thuiswedstrijd, dus daar hoop ik op een goed resultaat.”