Henry Surtees (18-2-1991 - 19-7-2009): een jaar na zijn dodelijke ongeluk

19 juli 2009, een zwarte dag in de historie van de autosport. De Formule 2 keerde terug en moest oude tijden doen herleven. Helaas gebeurde dat op Brands Hatch op een wel heel wrange manier. Vader en voormalig F1-coureur John Surtees kon niet meer doen dan toekijken hoe zijn zoon getroffen werd door het noodlot. Een machteloze vader, zelf actief in misschien wel de gevaarlijkste periode van de autosport, zag hoe zijn pas 18-jarige zoon verongelukte.

In 2007 zet Surtees zijn eerste serieuze stappen in de autosport met races in de Formule BMW en Formule Renault 2.0. In de Britse Formule BMW staat hij maarliefst acht keer op het podium, eenmaal mag hij op de hoogste trede klimmen. Hij wordt zesde in het algemeen klassement en gaat op voor de volgende stap: de Formule 3. In 2008 combineert hij de races van de Formule Renault 2.0 met de Britse Formule 3, waar hij in de nationale klasse acteert. In de Formule Renault 2.0 weet hij bijna het winterkampioenschap te winnen met drie podiums en een overwinning. De Formule 3 blijkt prima bij de jonge Surtees te passen. Hij rijdt tweemaal mee, op het circuit van Donington, en pakt naast een tweede plek ook een overwinning.

In 2009 wil Surtees zich laten zien aan de autosportwereld. Na races in Britse kampioenschappen is het nu tijd voor iets groters. Het herleefde Formule 2-kampioenschap wordt zijn nieuwe thuis. Op de voor hem nieuwe circuits is het toch wel even wennen. In Valencia eindigt hij als zevende, maar verder haalt hij geen punten meer. Tot Brands Hatch.

In het weekend van 18 en 19 juli 2009 is Surtees terug op vertrouwde grond. Al tijdens de kwalificatie weet hij mee te komen met de beste F2-rijders, een derde startplek is het resultaat. Zeker als hij ook nog derde wordt tijdens de race, kan hij zijn geluk niet op. Niemand weet op dat moment echter dat het zijn laatste podium zal worden.

Een dag later, 19 juli, start Surtees als zevende. Vader John spreekt hem nog eenmaal bemoedigend toe. Het is het laatste gesprek geweest tussen vader en zoon. Als altijd gaat Surtees van start. Het is tijdens de race Jack Clarke die in Westfield Bend van de baan schiet. Een van zijn banden komt los en stuitert de baan op.

Surtees, hoe ongelukkig ook, krijgt het zware voorwerp precies op zijn hoofd. Hij klapt in de bandenstapel bij Sheene Curve. Al snel wordt duidelijk dat de jonge rijder buiten bewustzijn is. Via het medisch centrum komt hij terecht in het Royal London Hospital. Het mag echter niet meer baten. De klap van de band heeft gezorgd voor dodelijke verwondingen in het hoofd van Henry Surtees. Later op de dag wordt bekend gemaakt dat hij overleden is aan de gevolgen van het incident.

We denken een jaar na het ongeluk terug aan Henry Surtees, de jonge rijder die slechts achttien jaar oud mocht worden.