Xclusief: Het succes van Nederlandse sponsoring in de Formule 1: "F1 is de top"

Het eerste volledige Formule 1-seizoen van TW Steel zit erop. De Nederlandse horlogemaker stapte in een groot avontuur door als officiële timingpartner de samenwerking aan te gaan met het F1-team van Renault. Een gouden greep, zo blijkt uit het interview van RaceXpress.nl met Jordy Cobelens, de stuwende kracht achter TW Steel.

“Wij hebben dit jaar grote stappen gemaakt”, zegt Cobelens. “De samenwerking met het F1-team van Renault zet je als wereldmerk direct op de kaart. De Formule 1 is echt het hoogst haalbare in de autosport. Wij zijn als horlogemerk pas vijf jaar oud, dus is het fantastisch dat je kunt samenwerken in de Formule 1. Hiervoor hebben wij veel credits gekregen van bijvoorbeeld onze partners. Wij zijn heel innovatief en actief te werk gegaan. Ja, het is een heel mooi jaar geweest voor TW Steel.”

“Als je als merk actief bent in de Formule 1 hoef je minder uit te leggen, het is makkelijker zaken doen. Het is en blijft voor ons de belangrijkste manier om ons te onderscheiden. Autosport is de op twee na populairste sport ter wereld en Formule 1 is de top van de autosport.”

TW Steel blijft echter niet stilzitten. Ook buiten de Formule 1 was de horlogemaker volop actief in 2010. Zo hebben grote namen uit de autosport zich als ambassadeur aan het merk verbonden. “Wij hebben verschillende dingen gedaan om ons merk onder de aandacht te brengen en hebben geweldige ambassadeurs aangetrokken voor TW Steel, zoals onder anderen David Coulthard en Dario Franchitti. Ook lagen wij tijdens de Grand Prix van Monaco met een jacht in de haven. Wij hebben het maximale uit 2010 gehaald. Ons activatie-programma is erg sterk. Ook voor een F1-team als Renault is het leuk om te zien dat ze een actieve partner hebben.”

Om ook de Amerikaanse markt meer en meer kennis te laten maken met TW Steel, is er toenadering gezocht tot een van de grootste sporthelden in een Amerikaanse topklasse: de IndyCar Series. Dit blijkt net als de samenwerking met het Renault F1 Team een schot in de roos. “De Formule 1 zegt in Amerika niet zo veel als bijvoorbeeld NASCAR en de Indianapolis 500. Wij hebben een gesprek gehad en uiteindelijk een deal gemaakt met Dario Franchitti. Het is een leuke vent en de samenwerking verloopt heel prettig. Wij introduceerden net de TW Steel Dario Franchitti Tech toen hij de Indy 500 won. Dat was fantastisch! Wij werken hard aan onze toekomst in Amerika.”

Naast de groei van het merk kan ook de nodige ervaring worden meegenomen naar 2011. “Wij hebben dit jaar veel gedaan en weten nu wat goed voor ons werkt. Welke evenementen en acties succesvol waren. In 2011 kiezen wij voor een paar key-evenementen. Daar willen wij het maximaal haalbare uit halen. Monaco is en blijft natuurlijk uniek. Ook dit jaar liggen wij tijdens de Grand Prix van Monaco weer met een TW Steel-jacht in de haven. Het is de kracht van TW Steel dat wij veel direct contact hebben met onze klanten.”

“Verder hebben wij geweldige ambassadeurs in onder andere Franchitti en Coulthard en gaan wij meer werken met Social Media. Het is leuk voor de fans om de andere kant van de coureur te zien. In 2011 willen wij die kant gaan filmen. Dat maakt het allemaal een stuk persoonlijker.”

De komende jaren staan er de nodige veranderingen op stapel bij het Formule 1-team van Renault. Group Lotus heeft onlangs al een flink aandeel in de renstal genomen en is van plan de komende jaren meer te investeren. “Wij hebben een driejarige deal met Renault, er verandert voor ons niet zo heel veel. Wat betreft de deal van Renault met Lotus: je weet dat zoiets in de Formule 1 kan gebeuren. Lotus is een prachtig merk. Ze investeren flink en timmeren zwaar aan de weg. De associatie met Lotus is natuurlijk heel erg mooi. Wij zetten nu alles op de rit voor de samenwerking met Lotus Renault GP.”

“De nieuwe kleuren van LRGP zijn zwart en goud, daar zullen wij mee verder gaan. Nu wordt bepaald hoe de nieuwe collectie eruit zal gaan zien. Wij kijken uit naar het nieuwe jaar. Wij weten wat er gedaan moet worden en daar richten wij ons op. TW Steel heeft er weer super veel zin in.”