Wie zei wat tijdens de eerste F1-testweek van 2010?

Na ruim drie maanden winterstop, gaven de bolides van McLaren, Ferrari, Renault, Williams, Sauber, Toro Rosso en Mercedes in het Spaanse Valencia het startsein voor het nieuwe F1-seizoen. Vandaag, een week later, werden de bolides wederom losgelaten. Ditmaal in Jerez. RaceXpress.com blikt, door middel van gedane uitspraken door coureurs en teambazen, nog even terug naar de eerste testsessie in Valencia.

Bij het herboren F1-team van Mercedes was het niet de nieuwe auto die de meeste aandacht genereerde. Fans en journalisten bleken vooral geïnteresseerd in de terugkeer van zevenvoudige wereldkampioen Michael Schumacher. De Duitser stelde uiteindelijk niemand teleur en bleek goed te kunnen meekomen met de nieuwe garde. Teamgenoot Nico Rosberg bleek aan het einde van de testweek de langzaamste van de twee silberpheil-rijders en klokte de negende snelste tijd van de week. Schumacher deed het iets beter met een zevende tijd algemeen.

Michael Schumacher: “De introductie van de nieuwe wagen verliep soepel. Het ging meteen goed en het voelde meteen weer zoals vroeger. Het gevoel van het begin van mijn carrière in 1991 kwam weer terug. Ik dacht 'wow, dat was erg snel' en ook het tweede rondje was ik erg opgewonden. Ik voel me weer als een jonge hond en heb mezelf deze week erg vermaakt.”

Nico Rosberg: “We hebben geen grote problemen gehad, dus dat is al iets positiefs. Het is echter te vroeg om nu al te zien welk team races kan winnen en wie er te langzaam is."

Het team van Ferrari is, in navolging van een desastreus verlopen seizoen, opzoek naar eerherstel. De terugkerende Felipe Massa liet alvast zien dat zijn wonden slechts optisch zichtbaar zijn; de Brazilaan domineerde de eerste paar testsessies en liet zien dat het Italiaanse team op zijn minst op het juiste pad zit. Fernando Alonso, aangetrokken om de glorieperiode van Michael Schumacher te doen herhalen, bleek eveneens zeer snel en klokte de aller-snelste tijd van de gehele testweek.

Felipe Massa: “Ik ben erg blij, want het was alweer een tijdje geleden dat ik zoveel kilometers op een dag heb gereden. Het begin met de nieuwe auto is erg goed. We zijn dan ook tevreden met het tot nu toe verrichte werk."

Het team van Sauber kende een lange, onzekere periode. De terugtrekking van BMW als constructeur bleek een uiteindelijke doorstart van het Zwitserse team echter niet in de weg te staan en de van Toyota overgenomen Kamui Kobayashi gaf de Sauber-werknemers weer reden tot lachen door scherpe rondetijden te plaatsen. Routinier Pedro de la Rosa wist eveneens sterk te presteren en zorgde er samen met de Japanner voor dat Sauber de boeken ingaat als de eerste verrassing van seizoen 2010.

Kamui Kobayashi: “Ondanks dat wij niet weten met hoeveel brandstof de concurrentie racet, kunnen we mijn inziens concluderen dat wij wat snelheid betreft het redelijk voor mekaar hebben.”

Het team van Williams kon tijdens de eerste testsessie van 2010 nauwelijks imponeren. Oudgediende Rubens Barrichello bleef evenals rookie Nico Hulkenberg onder aan de tijdenlijst bungelen. Enige kanttekening lijkt op zijn plaats: het Britse team liet weten zich absoluut niet te bezigen met snelle rondetijden.

Rubens Barichello: “Ik heb genoten vandaag, het was net als mijn eerste schooldag. Aan de hand van de tijden van vandaag kun je nog geen zinnige voorspellingen doen. Ik verwacht niet dat het anders zal zijn met de rest van de tests. In Bahrein zullen we pas zien hoe snel iedereen nu daadwerkelijk is. We proberen de balans van de wagen te verbeteren, maar het is goed om te zien dat in ieder geval de betrouwbaarheid goed is.”

Het andere Italiaanse F1-team in het veld, Toro Rosso, heeft dit jaar voor het eerst zelf een auto gefabriceerd. Het broertje van Red Bull kende de nodige opstartproblemen en moest alvorens er aan rondetijden werd gedacht, de nodige technische problemen oplossen. Eerste coureur Sebastien Buemi plaatste zijn STR5 op tweeënhalve seconde achter de Ferrari van Fernando Alonso. Teamgenoot Alguersuari presteerde verassend goed door slechts een seconde toe te geven op de Spanjaard.

Sebastien Buemi: “Het is goed dat ik bij hetzelfde team en hetzelfde personeel kan samenwerken. Op dit moment weet ik nog niet wat ik kan verwachten van onze prestaties op de baan, maar vooralsnog denk ik dat het er best goed uitziet voor ons.”

Naast het team van Sauber beleefden ook de werknemers van Renault F1 een onzekere winter. Uiteindelijk besloot de Franse constructeur actief te blijven in de hoogste klasse van de autosport en gaat het team opzoek naar de gloriedagen van weleer. Eerste coureur Robert Kubica, veelal onderweg met een volle brandstoftank, bleek in staat de Renault R30 in de middenmoot te plaatsen, wat perspectief geeft voor de resterende testsessies. De uit Rusland afkomstige Vitaly Petrov moest nog duidelijk wennen aan zijn overstap vanuit de GP2 en kon de tijden van zijn teamgenoot niet benaderen.

Robert Kubica: "Als Vitaly gelijk snel is en snel doorkrijgt hoe deze wagen werkt, dan kan hij ons zeker helpen. Het is nu heel anders dan toen ik begon. Toen waren er veel meer testsessies en konden we met twee wagens tegelijk rijden. Nu hebben de rookies alleen de maand februari om te testen en dan is de eerste race al. Ik weet echter zeker dat Vitaly het goed zal doen. Ikzelf heb alleen nog met veel brandstof gereden, onze tijden zien er in perspectief goed uit”.

McLaren liet tijdens de eerste testsessie van 2010 zien niet wederom een valse start te willen maken. Wereldkampioen Jenson Button ondervond wat problemen met zijn zitpositie, Lewis Hamilton toonde zich wel direct als een vis in het water en plaatste de McLaren MP4-25 op een vijfde plaats algemeen.

Lewis Hamilton: “Dit jaar zijn we alvast veel beter begonnen. Vorig jaar rond deze tijd stonden we allerlaatste, nu is dat wel anders. Anderzijds bestaat er nog wel veel ruimte voor verbetering.”