Wie was volgens Fernando Alonso zijn grootste concurrent ooit?: "Hij had akelig veel talent"

Fernando Alonso heeft twee WK-titels op zijn palmares staan in de Formule 1. In 2005 moest hij de strijd aangaan met Kimi Räikkönen, maar won hij uiteindelijk wel, net als in 2006. In 2007 mengde, behalve wederom Räikkönen, ook zijn weerbarstige teamgenoot Lewis Hamilton zich in de race om het kampioenschap. In 2010 en 2012 moest Alonso Sebastian Vettel voor zich dulden. Er is echter één coureur, die Alonso beschouwt als zijn grootste WK-concurrent aller tijden: Michael Schumacher.

"Hij had akelig veel talent. Alle coureurs respecteren hem als een legende”, spreekt de Spanjaard lovend tegen Auto motor und sport. Voor de generatie van Alonso was Schumacher de man die de Formule 1 domineerde. Van 2000 tot en met 2004 behaalde de Duitser telkens de wereldtitel en werd mede hierdoor de recordhouder in het behalen van Formule 1 WK titels. Een resultaat dat tot op heden onmiskenbaar is. Iedereen heeft destijds zijn uiterste best gedaan om de dominantie van Schumacher én Ferrari een halt toe te roepen, maar niemand is het ooit gelukt.

Pas in 2005 kwam er weer wat afwisseling in de Formule 1, toen de combinatie Alonso/Renault het commando in de Koningsklasse overnam. Ferrari was in dat seizoen niet in topvorm. Echter gedurende het seizoen 2006 ontstond er weer een rechtstreeks duel tussen Alonso en Schumacher en toen kwam de Spanjaard er pas achter hoe ontzettend goed de Duitser echt was. "Hij benutte altijd iedere kans en heeft altijd het maximale gegeven wat maar enigszins mogelijk was”, aldus Alonso.
Vooral in de tweede helft van dat seizoen voelde de Renault-coureur de hete adem van de recordkampioen in zijn nek, die hem twee wedstrijden voor het einde zelfs inhalen kon. "Als de Bridgestone-band beter was, won hij. En als Michelin beter was, was hij toch weer ergens voorin te vinden”, verbaast Alonso zich nu nog steeds. "Hij kreeg altijd wel minimaal één waanzinnig sterke ronde voor elkaar tijdens de kwalificatie. Zelfs als bij jezelf alles perfect verliep en je hoopte veel punten op hem goed te kunnen gaan maken, werd hij toch nog derde of vierde. Alleen hij kon dat.”

Zijn achtste WK-titel liep de Kerpenaar in dat betreffende jaar op het einde toch nog mis, omdat hij in Japan met een defecte motor te maken kreeg, terwijl hij aan de leiding lag. Die verloren punten kon hij later in Brazilië niet meer goedmaken. Het zou de laatste wedstrijd voor Schumacher betekenen, vooraleer hij in 2010, na een sabbatical van drie jaar, nog één keer in de Formule 1 zou terug keren. Maar zijn comeback bij Mercedes verliep niet bepaald succesvol, vergelijkbaar met de huidige verbintenis van Alonso bij McLaren.

Maar Schumacher hield het nog drie jaar vol, ook toen vooral het jaar 2012 een grote teleurstelling was, met maar een 13e plek in de eindstand bij de coureurs. Maar bij Alonso groeit het respect voor Schumacher daardoor nog meer: "Eenieder zou alle begrip hebben gehad, dat een zevenvoudig wereldkampioen zich neer zou hebben gelegd bij de mindere resultaten, die destijds aan de auto te wijten waren”, zegt de Spanjaard, die het momenteel ook met een auto moet doen, die niet helemaal met de concurrentie mee over kan.

Menigeen vraagt zich af, of Alonso niet vroegtijdig de handdoek zal werpen. Maar net zoals Schumacher destijds wil hij niet opgeven: "We hebben ook allemaal een soort van verantwoording. Achter ons staat een reusachtige onderneming, die 24 uur per dag niets anders doen, dan te proberen om de auto’s te verbeteren”, beklemtoont hij. "Daarom begin je aan iedere race met nieuwe hoop en motivatie, om de auto tot aan zijn limiet te laten reiken, die men speciaal voor jou heeft proberen neer te zetten.”