Wie rijdt voor McLaren F1 in Monaco? Jenson Button of een McLaren-protegé?

Het nieuws dat Fernando Alonso de Grand Prix van Monaco gaat missen en zich gaat richten op de Indianapolis 500 in hetzelfde weekend sloeg in als een bom. McLaren en Honda zetten voor de Formule 1-coureur een auto in via Andretti Autosport. Het team wat vorig jaar de wedstrijd op de Brickyard won met Alexander Rossi; de voormalig testrijder van de F1-teams van Manor en Caterham. Wie neemt nu in het prinsdom plaats naast Stoffel Vandoorne in de McLaren?

Officieel staat Jenson Button nog onder contract bij McLaren, alhoewel hij meer een ambassadeur is van het merk uit Woking dan een actief coureur. De Brit is echter nog fit genoeg. Zo werd hij recent nog derde in zijn leeftijdsgroep tijdens een Ironman wedstrijd. De coureur liep echter een deelname mis tijdens het wereldkampioenschap Ironman, omdat hij te snel door een ’slow zone’ was gegaan. Indien noodzakelijk kan de Brits/Japanse combinatie een beroep op de F1-wereldkampioen van 2009 doen. De officiële testrijders van het team zijn onder andere Oliver Turvey, Mobuharu Matusushita en onze landgenoot Nyck de Vries. Alle drie de coureurs ontbreekt echter de nodige ervaring in de smalle straten van Monte-Carlo.

Turvey maakt sinds 2010 onderdeel van McLaren uit en is sinds 2012 officieel testrijder van het team. De Brit rijdt op dit moment in de Formule E en heeft in het weekend van de Grand Prix van Monaco geen verplichtingen. Als alternatief voor Jenson Button spreekt in zijn voordeel dat hij het team goed kent en bekender is in de straten van Monaco dan de andere twee coureurs. Wat betreft Matusushita spreekt in zijn voordeel dat hij een protegé van Honda is. De 23-jarige won in 2014 de Formule 3 en stapte daarna over naar de GP2. In zijn eerste seizoen werd de coureur negende. Wat nog belangrijker is, is dat hij de sprintrace in Monte-Carlo won.

Dan is er natuurlijk Nyck de Vries. De Nederlander maakte in zijn periode in de karts al de stap naar het McLaren-opleidingsprogramma. Het afgelopen jaar reed de Fries in de GP3 en debuteert dit weekend in de Bahrein in de Formule 2. De jonge coureur liet zich tijdens de wintertest al gelden, door op de laatste dag de snelste man op de baan te zijn met de auto van Rapax. De coureur heeft dus duidelijk minder ervaring dan Turvey en Matsushita. Grote kans dat McLaren onze landgenoot nog wat meer tijd wil geven om zich te ontwikkelen.

Grote kans dat men in Woking kiest voor een solide basis. Met Matsushita en De Vries hebben ze jonge rijders in huis, die men waarschijnlijk nog wat meer willen laten rijpen in de F2. Als er dan de keuze is tussen Turvey en Button, dan kiest het team waarschijnlijk voor degelijkheid en iemand die zich in de Formule 1 bewezen heeft. Alles hangt er waarschijnlijk vanaf hoe graag Button wil rijden en hoe sterk McLaren de Brit aan zijn contract houdt.