Wie legt Hamilton het vuur aan de schenen?: "Max Verstappen, als hij in de juiste auto zit wel"

Volgens Bernie Ecclestone heeft Lewis Hamilton een teamgenoot nodig bij het Mercedes AMG Petronas Formula One Team, die de competitie met hem aankan. In de ogen van Ecclestone is dat maar één racer en dat is Max Verstappen. Nico Rosberg versloeg dit seizoen 2016 Hamilton met vijf punten verschil in de strijd om het Formule 1-kampioenschap, maar Rosberg beëindigde zijn carrière per direct waardoor het team van Mercedes nu met spoed naar een vervanger zoekt.

Niki Lauda is er op gebrand die al te hebben gevonden nog voor het einde van het jaar. Pogingen om Valterri Bottas te strikken die nog onder contract staat bij Williams Martini Racing, zijn tot nu toe mislukt. McLaren's Fernando Alonso die ook op het verlanglijstje stond heeft al aangegeven te lijven waar hij is.

Ecclestone is bezorgd dat als Mercedes niet de beste coureur weet te contracteren, het seizoen 2017 een race om de tweede plaats is. In een interview met Sky Sports zegt de excentrieke zakenman: "Ik denk dan niemand Hamilton gaat verslaan, maar als ik zeg niemand, misschien dat Max Verstappen in die auto het hem moeilijk kan maken. Verstappen was super afgelopen seizoen."

Op de vraag of de jongste winnaar ooit in de F1 de titel zou kunnen winnen in de komende drie jaar, geeft Eccelstone als antwoord: "Als hij in de juiste auto zit wel, zelfs bij Red Bull Racing waar hij nu zit is er een kans."

De 86-jarige Brit is bezorgd over de toekomst als hij kijkt naar de afgelopen jaren, "Ik denk dat niemand een kaartje zal kopen om naar een race te kijken, of de televisie er voor aan zet om Hamilton te zien verdwijnen als de lampen uitgaan, om vervolgens het hele veld op een achterstand van één ronde of meer te zetten. Ik hoop dat ik het verkeerd heb in mijn veronderstelling, en wie er ook plaatsneemt bij Mercedes, het vuur aan de schenen kan leggen bij Hamilton of hem kan verslaan."/Door Mitchell Koolen