SEPANG - Mark Webber heeft de dominantie van het Red Bull F1 Team tijdens de kwalificaties voortgezet. Tijdens de eerste twee Grand Prix' van het jaar legde Sebastian Vettel beslag op de pole position, maar ditmaal maakte zijn teammaat de goede keuze in een bizarre kwalificatie. Mark Webber bleef een kwartet aan Duitsers voor; Nico Rosberg, Sebastian Vettel, Adrian Sutil en Nico Hulkenberg legden beslag op de plaatsen twee tot en met vijf. De grootste tegenvallers van de dag waren McLaren en Ferrari, die verkeerd handelden in de eerste kwalificatiesessie.
De gehele kwalificatie vond onder natte en zeer wisselende omstandigheden plaats, waardoor het onmogelijk was een goede voorspelling te doen. Dat bleek al tijdens Q1. De meeste rijders gingen direct naar buiten om op intermediates een tijd neer te zetten. McLaren en Ferrari besloten een aantal minuten te wachten zodat de ergste regenval achter de rug zou zijn. Na zo'n tien minuten gingen Lewis Hamilton en Jenson Button dan toch naar buiten, even later gevolgd door het Ferrari-duo. Jenson Button kon een twaalfde tijd noteren, maar zijn teamgenoot spinde in de laatste bocht en bleef in de gevarenzone. Het begon vanaf dat moment echter harder te regenen, waardoor de tijden nauwelijks meer verbeterd konden worden.
In de slotfase leken Fernando Alonso en Lewis Hamilton op het nippertje toch door te gaan maar beide rijders kwamen een tiende te kort. Jenson Button gooide zijn eigen glazen in door te spinnen, en de winnaar van de vorige race kwam vast te staan in het grind. Daardoor kon hij niet deelnemen aan Q2 en begint hij morgen vanaf P17. Fernando Alonso start op de negentiende stek, voor Lewis Hamilton en Felipe Massa. Uiteraard had hun foute keuze voor een aantal andere rijders een voordeel, want Timo Glock en Heikki Kovalainen zorgden voor een bijzonder moment. Beide rijders van nieuwkomers Virgin Racing en Lotus gingen voor het eerst door naar Q2.
Het tweede kwalificatiesegment was een stuk minder interessant en zorgde in tegenstelling tot Q1 niet voor verrassingen. De enige spanning zat in de slotfase, toen Michael Schumacher op de wip zat maar geen van de rijders achter hem kon zijn tijd verbeteren. De Duitser ging daardoor nipt door naar Q3. De grootste verrassing daarin was Kamui Kobayashi, die onder de natte omstandigheden goed onderweg was. Datzelfde gold voor Nico Hulkenberg, die zich in de nattigheid zichtbaar op zijn gemak voelde en eenvoudig door ging naar de top 10-kwalificatie.
In het laatste kwalificatiesegment begon de regen weer een belangrijke rol te spelen. Nog voordat één van de rijders een tijd had genoteerd ging de rode vlag naar buiten. De sessie werd een kwartier stilgelegd zodat de ergste regenval overgetrokken was. Met zeven minuten op de klok begon de shoot-out voor de pole position. In de eerste minuten leidde Adrian Sutil de dans, maar de beste gok was genomen door Mark Webber. De Australiër nam als enige de gok om op intermediates naar buiten te gaan, terwijl alle andere coureurs op full wets reden. Langzaam maar zeker werd de baan droger en ging Webber sneller en sneller. Met nog een minuut te gaan pakte hij pole, en snoepte in zijn laatste ronde nog eens een seconde van zijn snelste tijd af. Nico Rosberg zorgde ervoor dat Red Bull Racing niet voor de tweede maal op rij de eerste startrij bezette, want de Mercedes-coureur legde beslag op de tweede stek. Sebastian Vettel start als derde, voor landgenoten Sutil en Hulkenberg.
Uitslag kwalificatie
Pos Driver Team Q1 Q2 Q3
1. Webber Red Bull-Renault 1:51.886 1:48.210 1:49.327
2. Rosberg Mercedes 1:52.560 1:47.417 1:50.673
3. Vettel Red Bull-Renault 1:47.632 1:46.828 1:50.789
4. Sutil Force India-Mercedes 1:49.479 1:47.085 1:50.914
5. Hulkenberg Williams-Cosworth 1:49.664 1:47.346 1:51.001
6. Kubica Renault 1:46.283 1:46.951 1:51.051
7. Barrichello Williams-Cosworth 1:50.301 1:48.371 1:51.511
8. Schumacher Mercedes 1:52.239 1:48.400 1:51.717
9. Kobayashi Sauber-Ferrari 1:48.467 1:47.792 1:51.767
10. Liuzzi Force India-Mercedes 1:49.922 1:48.238 1:52.254
11. Petrov Renault 1:47.952 1:48.760
12. de la Rosa Sauber-Ferrari 1:47.153 1:48.771
13. Buemi Toro Rosso-Ferrari 1:48.945 1:49.207
14. Alguersuari Toro Rosso-Ferrari 1:48.655 1:49.464
15. Kovalainen Lotus-Cosworth 1:52.875 1:52.270
16. Glock Virgin-Cosworth 1:52.398 1:52.520
17. Button McLaren-Mercedes 1:52.211
18. Trulli Lotus-Cosworth 1:52.884
19. Alonso Ferrari 1:53.044
20. Hamilton McLaren-Mercedes 1:53.050
21. Massa Ferrari 1:53.283
22. Chandhok HRT-Cosworth 1:56.299
23. Senna HRT-Cosworth 1:57.269
24. di Grassi Virgin-Cosworth 1:59.977
