Wat Max Verstappen onderscheidde in de dagen voor zijn debuut bij Red Bull

Voordat hij een Formule 1-superster was, was het vermogen van Max Verstappen om zich snel aan te passen aan een nieuwe omgeving de eigenschap die in zijn jonge jaren de meeste aandacht trok. Verstappen is snel opgeklommen in de Formule 1, want tien jaar geleden stond de Nederlander nog niet eens op de grid. Nu is hij drievoudig wereldkampioen.

Verstappen maakte deel uit van het Red Bull juniorprogramma en klom snel op. Zijn huidige raceingenieur Gianpiero 'GP' Lambiase legde uit wat de meeste indruk op hem maakte.

Verstappen werd in 2016 in het Red Bull-stoeltje gedropt. Hij verbaasde iedereen toen hij zijn eerste race bij het team prompt won, maar het was niet de overwinning waar Lambiase het meest van onder de indruk was. Gevraagd naar de jongere Verstappen, zei de race-ingenieur dat het vooral zijn leervermogen was dat opviel. "Het was meer in de aanloop naar zondag dat je echt een beeld begon te vormen van wat zijn capaciteiten waren", zei Lambiase samen met Verstappen in Red Bull's eigen 'Talking Bull'-podcast.

"Ik ga even terug naar de tien dagen ervoor, na afloop van de aan de Grand Prix van Spanje voorafgaande race, en ik herinner me dat ik op een avond een telefoontje kreeg van Helmut Marko: 'Jullie hebben een nieuwe coureur, het is Max Verstappen. Hij komt deze week, want hij zit in de simulator'. We organiseerden drie dagen in de simulator, eigenlijk alleen om hem vertrouwd te maken met het team, met de procedures van de crew, met de auto. We hebben geprobeerd om zoveel mogelijk van de gebruikelijke afstellingsprocedures te doorlopen en hem daarna een paar uitdagingen te geven, zoals een blinde test, brandstof voor de kwalificatie, wat dan ook."

"Je zag meteen hoe direct hij dit allemaal oppikte. Er was geen sprake van herhaling. Ik dacht: 'Oké, hij is een 18-jarige jongen, hij is gewend om PlayStation of wat dan ook te spelen, dit gaat echt goed'. We kwamen vervolgens bij het race-evenement en ik herinner me dat we meteen van start gingen, competitief."

Verstappen vertelde ook zijn versie van de gebeurtenissen: "Voor mij was alles gewoon waanzinnig. De auto was zoveel beter". Maar Lambiase suggereerde dat Verstappens zelfvertrouwen ook zijn ondergang kon zijn geweest. "Uiteindelijk was dat dan zijn ondergang in de kwalificatie, omdat hij gewoon zo blij was dat hij in die auto zat", voegde hij eraan toe.

"Alles ging goed. Hij had het gevoel dat hij gewoon kon blijven vertrouwen op zijn talent en er steeds een beetje aan kon blijven werken", zei hij voordat hij zich rechtstreeks tot Verstappen richtte. Maar uiteindelijk was het de laatste run van Q3 waar Daniel Ricciardo je uiteindelijk aftroefde."