Wat is de droomauto van Sebastian Vettel?

ROLLE (Zwitserland) - Met zijn combinatie van exclusiviteit en ongekende dynamiek neemt de Infiniti FX Vettel Edition een unieke plaats op de wereldmarkt in. Hij is immers geïnspireerd door en ontwikkeld in samenwerking met de huidige wereldkampioen Formule 1. Sebastian Vettel ziet zijn droomwens in vervulling gaan met deze krachtigste en duurste Infiniti ooit: een Infiniti FX met nóg meer focus en vermogen, met speciale aerodynamische, esthetische en technische kenmerken op basis van Vettels F1-ervaring. Het was van cruciaal belang dat dit alles is gerealiseerd zonder de balans tussen de rijeigenschappen te verstoren en met behoud van het sport-DNA dat de kern van elke Infiniti FX is.

De "Vettel-badges" laten zien hoe tevreden de tweevoudige wereldkampioen van Red Bull Racing over het resultaat is, maar zijn betrokkenheid gaat veel verder. Tijdens het traject van concept naar productie speelde Vettel een belangrijke rol bij de ontwikkeling van deze uitvoering. Als lid van het testteam heeft hij ook onmisbare feedback gegeven waarmee de technici zijn sportieve visie tot leven konden brengen.

Sebastian Vettel blijft een centrale rol spelen in het FX Vettel-project en neemt deel aan de vip-ontvangst voor de 150 mensen die wereldwijd lid worden van deze uiterst exclusieve 'autoclub'.

Tot de rijervaring die niet in geld is uit te drukken, behoren vip-uitnodigingen voor exclusieve events, rijtrainingen op topniveau met stercoureurs, sessies in een F1-simulator, als passagier meerijden in een driepersoons F1-bolide, unieke proefritten en een ongetwijfeld zeer memorabele feestelijke overdracht van de eerste geproduceerde auto's, die vanaf maart 2013 plaatsvinden.
Eigenaars kunnen de productiestatus van hun auto volgen op de speciale iPads die Infiniti hun uitreikt en die ook zijn te gebruiken om elke mijlpaal op weg naar hun FX Vettel Edition vast te leggen.

Elke Infiniti FX Vettel Edition wordt aangedreven door een atmosferische 309 kW (420 pk) sterke 5,0-liter V8-motor, die topprestaties levert bij alle snelheden tot de begrensde top van 250 km/u en een acceleratie van 0 tot 100 km/u in 5,6 sec.

De Vettel Edition van de Infiniti FX is lichter en aerodynamischer, met meer neerwaartse druk bij hoge snelheid, doordat is gebruikgemaakt van dezelfde kwaliteit koolstofvezel die ook voor de Formule 1-wagens van Infiniti-partner Red Bull Racing wordt toegepast. De met Alcantara® afgewerkte cabine is naar een ontwerp van Sebastian Vettel vormgegeven.

De Infiniti FX Vettel wordt uitsluitend in Moonlight White geleverd en is - afhankelijk van het land - te koop voor prijzen vanaf 120.000 euro. Tegen meerprijs is de koolstofvezel achterspoiler leverbaar.

ACHTERGROND
Deze in zeer beperkte oplage geproduceerde crossover staat aan de top van het Infiniti-gamma en betekent de realisatie van Sebastian Vettels droom om zijn "auto van de zaak" (een Infiniti FX50 S Premium) te transformeren in een crossover-sportauto met extra nadruk op de prestaties en de rijeigenschappen, en met een uiterlijk dat direct is geïnspireerd op de wereld van de Formule 1.

Vettels idee kwam tot leven tijdens de Autosalon van Genève in 2011. Hij ontmoette daar Shiro Nakamura, Senior Vice President en Chief Creative Officer van Infiniti. Samen legden zij daar de basis voor de Infiniti FX Vettel Edition.
Slechts zes maanden later, tijdens de Autoshow van Frankfurt van 2011, werd de FX Vettel-conceptauto aan de wereld gepresenteerd en alom geprezen. In die zes maanden hadden Nakamura en Vettel nauw samengewerkt om de essentiële aanpassingen te bepalen waarmee de toch al krachtige en sportieve SUV kon worden getransformeerd in een SUV-sportauto met alles wat de huidige wereldkampioen Formule 1 zich in een wegauto kon wensen.

Twaalf maanden na het eerste gesprek kondigde Infiniti de productieversie aan tijdens de Autosalon van Genève van 2012. De productieversie stemt voor zo'n 95 procent overeen met de oorspronkelijke conceptauto, waaruit blijkt dat het idee vanaf het begin goed was.

Infiniti werkt samen met het Duitse CRD (Car Research & Development, onderdeel van de Brabus Group) voor de assemblage van de 150 exemplaren van de Infiniti FX Vettel Edition. De eerste voorserie-auto maakte een dynamisch debuut, met Sebastian Vettel aan het stuur, tijdens het Goodwood Festival of Speed, dat in juni in Engeland plaatsvond. Sindsdien heeft Infiniti nog zes voorseriemodellen gebouwd voor proefritten en ontwikkeling. De werkelijke productie start in februari 2013. Het eerste exemplaar is toegezegd aan de wereldkampioen zelf. De levering aan klanten begint in maart.

ONTWERP
Het carrosserieontwerp combineert de dynamische vormen van de Infiniti FX50 met elementen van Vettels andere "auto van de zaak", de Red Bull Racing RB8. Standaardonderdelen van de carrosserie zijn vervangen door onderdelen gemaakt van koolstofvezel dat aan F1-specificaties voldoet - voor een nieuwe look die aan de voorzijde tot uiting komt in het geheel vernieuwde deel onder de voorbumper.
De gelaagde spoiler is geïnspireerd op het profiel van de voorvleugel van de RB8. Hij zorgt voor gewichtsbesparing, minder luchtweerstand en een gelijkmatige luchtstroom onder de auto, en is essentieel voor een goede balans met de neerwaartse druk. Het spoilerdeel is ontworpen door Shiro Nakamura en vormt misschien wel het beste voorbeeld van de manier waarop ontwerpelementen uit de Formule 1 een productieauto voor de openbare weg naar een hoger niveau kunnen tillen.

In de karakteristieke grille van Infiniti zijn koolstof lamellen geplaatst en de spiegels zijn voorzien van een koolstofvezel behuizing met het aerodynamische profiel van een wielrennershelm. Koolstofvezel sideskirts fungeren als visuele aanvulling op de 20 mm lagere bodemvrijheid, terwijl de wielkastranden niet zwart, maar dezelfde kleur als de carrosserie zijn uitgevoerd.
De Infiniti FX Vettel Edition is de enige FX zonder dakrails, wat de auto uniek maakt op de Europese markten waar hij verkrijgbaar is.
Het vooraanzicht van de Infiniti FX Vettel Edition oogt lager en sportiever dan dat van het standaardexemplaar. Het geeft hem een nieuwe visuele signatuur die wordt geaccentueerd door de rij led-dagrijlichten die naadloos in de nieuwe spoiler zijn ondergebracht. De bijzonder krachtige led-mistlampen zijn de kleinste die ooit zijn goedgekeurd.

De (optionele) dakspoiler aan de achterzijde is vervaardigd uit koolstofvezel en geplaatst op gewalste lichtmetalen steunpunten. Het profiel van de spoiler is afgestemd op maximale aerodynamische efficiëntie. Hetzelfde geldt voor de diffuser aan de achterzijde, die het achteraanzicht van de auto bepaalt. De twee uitlaatpijpen flankeren een van de opvallendste aspecten van de Infiniti FX Vettel Edition: een mistachterlicht in de vorm van de centraal gemonteerde regenlamp van een Formule 1-auto. Aan elk detail is aandacht besteed, van de heldere lens tot aan de vijftien rode leds, allemaal exact zoals de lamp van een F1-auto. Alleen knipperen is helaas wettelijk niet toegestaan...

De vormgeving van het koetswerk is geheel geïnspireerd op de aerodynamische eigenschappen van de F1-auto van Red Bull Racing. Dankzij accessoires van koolstofvezel, zoals de achterspoiler, levert de auto 30 procent meer neerwaartse druk dan de standaarduitvoering, en ondervindt hij ook 5 procent minder luchtweerstand.

Het ontwerp van de wielen is hoofdzakelijk ingegeven door sterkte en lichtheid. Elk van de gesmede lichtmetalen wielen van BBS® weegt 3,5 kg minder dan de wielen van de standaarduitvoering, wat een aanzienlijke positieve bijdrage levert aan het beperken van het onafgeveerde gewicht van de auto en aan zijn stuur- en rijgedrag. De fijnbespaakte en zwart afgewerkte wielen meten 21 inch in diameter, net als die van de standaarduitvoering, en voorzien van banden in de maat 265/45.

Elk van de 150 exemplaren is aan de buitenkant voorzien van drie speciale Vettel-badges: twee op de zijkanten en één op de achterklep. Elke badge bestaat uit zeven onderdelen die met behulp van een speciaal sjabloon worden aangebracht. De eerste is begin oktober in het Japanse Tochigi door Sebastian Vettel zelf bevestigd, toen hij de FX-fabriek bezocht om te zien hoe 'zijn' auto wordt gemaakt.

INTERIEUR
Eén Vettel-badge bevindt zich aan de binnenkant, in een paneel van koolstofvezel op de middenconsole. Achter dit paneel bevindt zich de drukknop met een lichtgevende blauwe rand, waarmee de kleppen in het uitlaatsysteem elektrisch kunnen worden geopend, zodat de bestuurder van de Infiniti FX Vettel Edition het opwindende geluid van de V8 kan ervaren.

Die middenconsole is afgewerkt met koolstofvezel, dat ook is gebruikt voor de afwerking van de portieren en het paneel boven het handschoenenkastje. De technische uitstraling wordt nog versterkt doordat voor het middengedeelte van de stoelen Alcantara® is gebruikt in plaats van leder. De voorstoelen kunnen op veertien punten (inclusief dij- en ruggensteun) elektrisch worden versteld - voor de perfecte steun in bochten, die onmisbaar is in een auto als deze.
Alcantara® is ook gebruikt voor de voor- en middenstijlen en de hemelbekleding. Het stuur en de versnellingspook zijn met leder bekleed. Alle bekleding is voorzien van paars stikwerk, een van de unieke kenmerken van Infiniti.
Deze verbeteringen zijn niet ten koste gegaan van de bekende luxe- en standaardvoorzieningen van de Infiniti FX. Met voldoende beenruimte voor vijf personen en de kofferbak van 410 liter is ook de Infiniti FX Vettel Edition geschikt voor zowel luxe personenvervoer als vervoer van goederen. Volgens Sebastian Vettel is dat een van de oorzaken waardoor de Infiniti FX zo goed aansluit op zijn manier van leven. Een elektrisch bedienbare achterklep met programmeerbare hoogte is een van de nieuwste extra's op alle FX-versies.

PRESTATIES EN RIJGEDRAG
De mechanische wijzigingen om van de Infiniti FX een Vettel Edition te maken, bouwen voort op het rijgedrag van wat in essentie al een sportauto is, zonder afbreuk te doen aan de evenwichtigheid van het geheel. Dat is van essentieel belang voor puur rijgenot. De dynamische eigenschappen van de Infiniti FX zijn in de Vettel Edition geoptimaliseerd, niet helemaal omgegooid.
De krachtige 5,0-liter V8-motor is voorzien van VVEL (Variable Valve Event and Lift), Infiniti's systeem voor maximaal efficiënt vermogen, en levert in de standaarduitvoering 287 kW (390 pk) vermogen, dat naar de intelligente en koppelgevoelige vierwielaandrijving van Infiniti wordt doorgegeven via een automatische zevenversnellingsbak met Adaptive Shift Control en schakelpeddels van massief magnesium aan het stuur.

Voor de Infiniti FX Vettel Edition is het motorvermogen opgevoerd tot 390 kW (420 pk) dankzij onder meer een nieuw uitlaatsysteem. Ook het koppel is hierdoor verbeterd, van een reeds indrukwekkende 500 Nm naar 520 Nm.

Het uitlaatsysteem heeft een geoptimaliseerde doorstroming en kleppen die met een knop op het dashboard worden geopend voor meer vermogen en efficiency, en een verrijkt V8-motorgeluid van topniveau. Die extra geluidservaring is alleen merkbaar als de motor wordt belast, of wanneer bij handmatig schakelen de transmissie de smoorklep sluit bij het terugschakelen. Bij normaal rijden klinkt de auto even verfijnd als de standaarduitvoering.

Het nieuwe profiel van de carrosserie en het verlaagde onderstel zorgen voor aerodynamische verbeteringen die in combinatie met aanpassingen aan de ophanging een toch al wendbare en responsieve auto nog beter laten presteren. Wat grip, precisie, balans en tractie betreft, zou de Infiniti FX Vettel Edition even goed een sportauto kunnen zijn.

Sportveren en een 20 mm verlaagd onderstel vormen de sleutel tot de extra kwaliteiten van het FM-platform (Front-midship, vanwege de plaatsing van de motor) met zijn vrijwel perfecte gewichtsverdeling, lage zwaartepunt en voorzieningen als schokdempers met Continuous Damping Control (CDC) en Rear Active Steering (RAS), die wendbaarheid en superieure stabiliteit bij hoge snelheden garanderen.

Verder hoefde aan de standaarduitvoering van de Infiniti FX50 maar weinig te worden veranderd om het meer dynamische karakter van de FX Vettel Edition te realiseren, wat het topniveau van de FX50 nog eens bevestigt. Wat de remmen betreft, zorgen de geventileerde schijven en de tegenover elkaar geplaatste remklauwen (vier zuigers voor, twee achter) voor buitengewoon remvermogen. Voor de Vettel Edition is de Infiniti FX, met vijf Euro NCAP-sterren beloond, uiteraard voorzien van de geavanceerde elektronische veiligheidssystemen van Infiniti.

PRODUCTIE EN VAKWERK
De productie van de Infiniti FX Vettel Edition is beperkt tot 150 exemplaren. Vijftig auto's zijn bestemd voor West-Europa, vijftig voor Rusland en vijftig voor het Midden-Oosten. De productie gaat op 1 februari 2013 van start in een nieuwe assemblagehal die momenteel wordt gebouwd in het Duitse Bottrop. Alle auto's zullen medio juni zijn voltooid.

Een team van 25 vakmensen is 320 manuren bezig met de bouw van een Infiniti FX Vettel Edition. Al het werk wordt met de hand gedaan, met af en toe een beetje laserhulp. De laser wordt gebruikt om het Alcantara® te perforeren, zodat de koelfunctie van de voorstoelen behouden blijft: alleen een laserstraal biedt de vereiste nauwkeurigheid. De ongekende aandacht voor details komt ook tot uiting in het speciale garen in Infiniti-paars, dat speciaal is geïmporteerd uit Japan voor gebruik in het karakteristieke stikwerk in de nieuw afgewerkte cabine.

De carrosserie van de Infiniti FX Vettel Edition wordt getransformeerd met dertien lichte, maar extreem sterke koolstofvezelpanelen van dezelfde kwaliteit en gemaakt volgens hetzelfde 'Prepreg'-koolstofproces als die voor het F1-team van Red Bull Racing wordt toegepast. Elk stuk is met de hand gemaakt en vóór de assemblage met twaalf lagen coating afgewerkt.

De Infiniti FX Vettel Edition is uitgebreid getest in Japan en Duitsland. De technici van Infiniti en het ontwikkelteam van CRD hebben in elk pre-productiemodel zo'n 21.000 kilometer gereden, voornamelijk op snelwegen, maar ook op testbanen zoals die in Papenburg, waar veel bochten van het circuit van Hockenheim zijn nagebouwd. Elk van de 150 auto's wordt aan een intensieve laatste proefrit onderworpen alvorens ze worden vrijgegeven voor aflevering.

Geheel conform de gastvrije houding van Infiniti worden in het kader van het Infiniti FX Vettel Edition-programma rij-evenementen voor vips georganiseerd. Onlangs nog op het circuit van Le Castellet in Frankrijk, waar Sebastian Vettel de auto demonstreerde aan een publiek van genodigden, onder wie velen die al tot aanschaf hadden besloten. Er staan nog veel meer van dergelijke evenementen gepland, allemaal in het kader van de ervaring die niet in geld is uit te drukken die het bezit van een Infiniti FX Vettel Edition binnen bereik brengt.