Waarom McLaren op dag 1 in Jerez zo hard ging en vervolgens door het ijs zakte

Het McLaren F1 Team maakte op de eerste dag van de wintertest in Jerez de la Frontera veel indruk. Jenson Button zette 'out of the box' een toptijd neer waar de concurrentie danig van schrok: ‘Als zij nu al zo snel zijn, hoe snel zijn ze dan in Melbourne?’ was een veelgehoorde opmerking. De dagen daarna ging het echter minder florissant voor de equipe uit Woking. Ook in Barcelona had McLaren moeite met het vinden van de juiste snelheid. Een spelletje of was er meer aan de hand? Het verlossende antwoord kwam in Melbourne: Sergio Perez en Jenson Button kwamen er niet aan te pas: de MP4-28 is zo’n twee seconden te langzaam. Maar hoe kwam die toptijd in Jerez dan?

Het antwoord is even verrassend als merkwaardig: een verkeerd gemonteerd onderdeel. Dat bevestigde teambaas Martin Whitmarsh tegenover de blog van Formule 1-journalist Adam Cooper. Een onderdeel van de ophanging was verkeerd-om gemonteerd. De onverwachte lage rijhoogte bleek in Jerez uitstekend te werken, wat leidde tot de toptijden. Op de avond van de eerste dag werd de fout ontdekt en hersteld. Waarom zou je denken, als de auto opeens zo hard gaat. Eenvoudig: de ophanging zou een lange race op een ander circuit niet volhouden, zeker niet met veel benzine aan boord. Jenson Button verklaarde in Melbourne over zijn snelle ronden: “We hadden een afstelling die we niet dachten te hebben. Het was een set-up waar we niet mee konden werken.”

Teambaas Martin Whitmarsh legde uit: “Het was een onderdeel dat verkeerd gemonteerd was. Daardoor had de auto een onrealistisch lage rijhoogte, dat de sterke punten van de auto in de kaart speelde. Op een hobbelig circuit als Albert Park zou het niet werken. Daarom is de auto op dit moment te wisselvallig. Die betreffende afstelling was voor veel circuits niet realistisch.”