Waarom Max Verstappen niet de nieuwe Daniil Kvayt is: "Ruwe diamant die gepolijst moet worden"

Max Verstappen ligt onder vuur in de Formule 1. De Red Bull-coureur was in zes van de zes races bij incidenten betrokken en van hem wordt nu gevraagd om zijn rijstijl aan te passen, maar wat hebben we al niet genoten van zijn weergaloze inhaalacties. Zijn we die ineens vergeten? Diverse partijen in de paddock vallen de Nederlander nu maar wat graag aan op zijn rijstijl. In de Formule 1 moet je echter een delicate balans vinden in compromissen en dat moet aangepast worden. Ook Lewis Hamilton en Sebastian Vettel gingen door een soortgelijke periode.

“Hij heeft gewoon wat conversaties nodig om het in de juiste richting te duwen”, reageerde Felipe Massa over het incident in de derde vrije training van Verstappen. Het is een voorbeeld hoe een coureur kan omslaan. De Braziliaan had toen hij nog voor Williams reed, geregeld kritiek op de rijstijl van de 20-jarige Nederlandse coureur. Het tekent ook hoe overtrokken men in de Formule 1 kan reageren, als een coureur een mindere periode heeft. Nico Rosberg gaf de Limburger al op als coureur en Lewis Hamilton zei tegen Daniel Ricciardo dat hij het recht heeft evenveel te verdienen als zijn teamgenoot. Het zijn allemaal steken onder water. Natuurlijk kwam Jacques Villeneuve ook al snel op de proppen met zijn kritiek.“Ieder raceweekend heeft hij nog een fout gemaakt. Baku was niet de schuld van Daniel. Normaal zijn coureurs die fouten maken langzamer dan hun teamgenoot. Max neemt meer risico’s om de snelheid van Ricciardo te evenaren. Dat houdt ook in dat Max niet zo goed is als Daniel”, reageerde de Canadees.

Als er één coureur is die de jonge Max door deze periode kan helpen dan is het wel Jos Verstappen. Bij zijn debuut in 1994 op Interlagos werd hij keihard door Eddie Irvine van de baan geduwd. De jonge coureur ging over de kop en alle vingers wezen de Ier aan als schuldige. Ook Verstappen senior maakte in de loop van 1994 beginnersfouten, zoals elke jonge coureur die maakt. De tendens was dat halverwege het seizoen niet Irvine meer de schuldige was, maar openlijk aan Verstappen getwijfeld werd, alsof hij de veroorzaker was. Met die ervaring kan vader Jos zijn zoon goed in het spoor helpen, om later dit seizoen terug te slaan. Er zijn ook coureurs die de jonge Red Bull-coureur juist verdedigen, zoals Anthony Davidson en Jolyon Palmer.

“Ik kijk altijd individueel naar elk incident”, zei Davidson tegen Autosport, die Verstappen juist verdedigt, omdat hij iets van de lijn kwam door Carlos Sainz. “En ik denk dat mensen emotioneel er door geraakt worden en zeggen ‘ja, hij is op het moment een beetje een bad boy’. De coureurs lijken niet zoveel van hem te houden, omdat hij goed is, hij is snel, hij is meedogenloos op de baan, hij neemt grote risico’s, hij is agressief, dus natuurlijk houden ze niet van hem. Dus willen ze graag op de punten wijzen waar hij fouten maakt.”

“Soms zou ik willen dat de saaie coureurs met het badwater worden weggegooid en we de coureurs overhouden waarvoor de problemen bestemd zijn, maar ja, daar ga je dan...het werkt nou eenmaal zo niet”, reageerde de Brit. Palmer reageerde in soortgelijke bewoordingen als hij Verstappen verdedigt.

“Trainingen zijn niet om wat aan te klooien”, zei de voormalig Renault-coureur. “Je kan geen inch van een marge hebben. Dit is de Formule 1. Je pusht vanaf het woord ‘gaan’ voluit, tegen de tijd dat je in VT3 zit kun je het je niet veroorloven om niet alles op het spel te zetten. Omdat je niet meer en minder uit de kwalificatie kan halen, want dan is het te laat.”

Na het incident in Monaco, die exact een kopie was van de crash van Verstappen in 2016, wordt al de parallel met Daniil Kvyat getrokken. Halverwege het seizoen werd de Rus teruggezet naar Toro Rosso en kwam onze landgenoot op zijn plek bij Red Bull. Het is een mythe dat de coureur moest vertrekken vanwege zijn crashes. De ware reden was dat hij niet in de buurt kwam van Daniel Ricciardo. Max heeft bewezen dat hij dat wel kan en ook zelfs sneller is, daarnaast is hij de meest ruwe diamant die er in de Formule 1 is. Een ruwe diamant gooi je niet zomaar weg, die ga je juist polijsten. Als ze Verstappen de laan uit sturen, staan Mercedes en Ferrari al klaar om hem binnen te halen. Massa ziet de Nederlander ook niet zomaar weggestuurd worden bij het team van de energiedrankenfabrikant.

“Dat gaat nooit gebeuren, omdat hij het talent heeft”, zei de voormalig F1-coureur. “Op pure snelheid is hij fenomenaal snel. Je bent een held in de paddock, als je durft te zeggen dat hij geen toekomstig wereldkampioen is. Dit is een kleine dip in zijn carrière, maar hij heeft de tijd om te leren. Tijd om te ontwikkelen.” Maar wat doet Verstappen ondertussen? Die is zijn nieuwe studieboek al ingedoken tijdens de race in Monaco.

“Ik wilde niet te veel risico nemen en een crash hebben”, zei de jonge coureur na de race. “Ik weet erg goed wat er fout ging en wat er beter moet. In dit geval is het ‘niet de muur raken’. Natuurlijk zijn het geen mooie momenten om van te leren, maar soms heb je deze nodig.”

Het is de les waar Fernando Alonso, Sebastian Vettel en Lewis Hamilton al vele jaren geleden doorheen zijn gegaan en nu eenmaal bij het vak van Formule 1-coureur hoort. Het hoort allemaal bij het volwassen worden in de Formule 1 en is altijd met vallen en opstaan. Is het hele leven eigenlijk niet zo?