Aan het begin van dit weekend leek het Mercedes F1 team één van de weinige kanshebbers om Sebastian Vettel van een volgende zege af te houden. Tijdens de kwalificatie voor de GP van Korea kwam Lewis Hamilton twee tienden van een seconde tekort op zijn grootste rivaal, maar mocht daarmee wel vanaf de voorste rij van start. Teamgenoot Nico Rosberg bleef eveneens in de buurt, en eindigde de tijdrit als vijfde. De start van de race verliep voor de twee coureurs in de zilveren F1 W04 zonder kleerscheuren en ook in de ronden daarna leek het team op podiumkoers. Pas toen begon de malaise… Teambaas Ross Brawn blikt terug:
“Het bleek een erg uitdagende race voor het team, die ons uiteindelijk met een bittere nasmaak van ‘wat als..’ achterliet, na met Lewis als vijfde en met Nico als zevende te finishen,” aldus een teleurgestelde Brawn. “De auto’s nestelden zich in de eerste stint op de derde en vierde plaats, en beiden leken erg competitief ten opzichte van diegenen er omheen. Maar Lewis begon in de dertiende ronde van zijn tweede stint te worstelen, toen hij meldde dat zijn rechter voorband niet meer goed functioneerde. Op dat moment moesten we een moeilijk besluit nemen: een extra stop in de 22e ronde zou leiden tot een veel langzamere drie-stop strategie, of we moesten het Lewis uit laten zitten en laten proberen om de beoogde ronde te halen waarin we onze twee-stop strategie konden uitvoeren. We kozen voor de laatste optie, maar het waren pijnlijke ronden waarin Lewis probeerde om zo weinig mogelijk tijd te verliezen.”
De race van Lewis Hamilton werd halverwege verstoord door bandenproblemen, Nico Rosberg kreeg daarentegen te maken met problemen van heel andere aard. Bij een inhaalpoging op zijn teamgenoot begaf de ophanging van zijn voorvleugel het ineens, en de resulterende vonkenregen zorgde voor spectaculaire beelden. Gelukkig kon de Duitser zijn bolide veilig naar de pitstraat brengen, maar het euvel kostte hem veel tijd:
“Nico’s banden waren in een veel betere staat, en hij reed met dezelfde snelheid als de leiders en was goed op weg naar een podiumfinish. Toen werd hij echter getroffen door een constructieve fout in zijn voorvleugel, waardoor hij gedwongen werd om direct een pitstop te maken. De safety-car fasen zorgden uiteindelijk voor iets meer comfort voor wat betreft de toestand van de banden, maar beide coureurs konden geen grond goedmaken op de auto’s om hen heen, die een voordeel hadden op het gebied van tractie. Het was een zware dag en we beogen een betere prestatie in Japan.”