"Vreselijke reputatie in de F1, hij doet soms rare dingen, maar hij is de beste rijder.."

Alle fans en volgers van de Formule 1 hebben het mis, want ondanks de glijders, de crashes, de spins en de botsingen, verdient Pastor Maldonado zijn beroerde reputatie niet, meent Lotus kopstuk Alan Permane. De 29-jarige coureur uit Venezuela maakte een kansloos seizoen door en eindigde alleen in Amerika met een negende plek in de punten. Grootste deel van de ellende kwam op naam van de hopeloze Lotus E22, die het team na een uitstekend 2013, naar beneden liet kukelen in het kampioenschap. En dus valt Maldonado weinig te verwijten.

“Pastor geeft prima feedback, is altijd kalm, niets lijkt hem van de wijs te kunnen brengen,” zegt Permane tegen het Engelse Autosport.com. "Hij is heel erg goed en werkt bovendien ook nog eens hard. Wat er ook gebeurt: hij doet wat hij moet doen en gaat onverstoorbaar verder. Er is geen magische knop waar je op kunt drukken, je moet altijd gewoon hard werken om uit de problemen te komen. Dat begrijpt hij en dus gaat hij door.”

“Het is algemeen bekend dat hij veel geld mee brengt naar het team. In die omstandigheden zou het dus heel makkelijk voor hem zijn om boos te worden, maar dat heeft hij geen enkele keer gedaan. Nooit. Ik denk dat dat heel knap is. Onze andere rijder, Romain Grosjean, raakte gefrustreerd. Romain wil succes, winnen, voor het kampioenschap vechten, maar Pastor toonde die frustraties niet. Dat zit niet in zijn natuur.”

Permane denkt overigens wel te weten waarom Grosjean zijn frustraties meer uitte. “Romain wilde zo goed presteren, dat hij dingen van de auto vroeg die het helemaal niet kon,” meent hij. “Vooral op vrijdagen konden we dat zien. Hij wilde heel graag een grote stap voorwaarts maken, en in plaats van een paar tienden te vinden en een plekje te winnen, wilde hij ergens in de top 10 rijden, maar daar was de wagen niet toe in staat.”

Maar nog even terug naar Maldonado, die beroerde reputatie komt toch niet uit de lucht vallen? We hebben toch te veel schuivers en klappers van hem gezien? “Pastor heeft een vreselijke reputatie voor mensen van buitenaf,” geeft Permane toe. “En hij doet soms inderdaad domme dingen van tijd tot tijd. Maar om mee samen te werken is het één van de beste rijders die ik ken.”