Voorbeschouwing Formule 1 Grand Prix Australië: Wie is topfavoriet?

De testdagen van de F1-teams in Jerez en Barcelona liggen inmiddels achter ons en de aftrap van het seizoen in Melbourne staat voor de deur. De tests vonden onder koude omstandigheden plaats en zijn totaal niet vergelijkbaar met de temperaturen van 30 graden die we straks 'down under' zullen zien. De kou had zijn impact op het gedrag van de banden, die aan enorme slijtage onderhevig waren. Dat had ook direct zijn impact op de tests en de daarmee verkregen data. Hoe staan de coureurs er nu voor aan de vooravond van de Grand Prix van Australië en wie kunnen we verwachten in de strijd om de titel? Allesbepalend zal de vorm van zowel coureur, auto als team zijn. Met andere woorden: wie behoren tot de favorieten voor het kampioenschap?

Het zal duidelijk zijn dat er één coureur is waarop iedereen het hele seizoen zal jagen: Sebastian Vettel. Hij pakte de afgelopen jaren drie titels en is daarmee de topfavoriet. Hoewel de Duitser drie titels op rij pakte, krijgt hij volgens Red Bull-eigenaar Dietrich Mateschitz niet de nummer één status. Dat betekent dat Mark Webber ook concurrent is voor de titel. Echter tijdens de wintertests leken zij niet zo oppermachtig als voorheen. Velen vragen zich af in hoeverre Red Bull zand in de ogen van de andere teams strooide. Dat zal in Melbourne moeten blijken.

McLaren-coureur Jenson Button liet doorschemeren dat er voor de aanvang van het seizoen geen rangorde bestaat. Niemand heeft de ware aard van de diverse auto’s in Jerez en Barcelona kunnen zien, aldus de Brit. Toch zal de grootste concurrentie voor Vettel wederom bij Fernando Alonso vandaan komen. De wereldkampioen zal eerder ’s nachts van de Spanjaard wakker liggen, dan van zijn eigen teamgenoot Webber. Bij de wintertest in Jerez ontbrak Alonso en stapte pas in Barcelona voor het eerst in de Ferrari. De Ferrari-coureur is van mening dat de auto dit jaar goed genoeg is om vanaf het eerste moment om de titel mee te strijden. Het team van McLaren zal dit jaar Jenson Button naar voren schuiven als titelkandidaat. De Brit heeft zich goed staande gehouden naast Lewis Hamilton. Hij zal dit jaar niet de snelste in het veld zijn, maar zal het moeten hebben van zijn stabiliteit en punten scoren waar anderen die laten liggen. Een rol waarin zowel Fernando Alonso als de Brit uitblinken.

Kimi Raikkonen komt dit jaar wederom uit voor het team van Lotus. De nimmer spraakzame Fin wist afgelopen jaar een overwinning te pakken. De Fin was niet geheel tevreden over de wintertest. Zo waren er diverse kleine problemen, die het team op sommige momenten aan de kant hield. Het team van Lotus en de Fin stellen zichzelf echter bescheiden op en zeggen niet meer dan een goede basis neergelegd te hebben voor het komende seizoen. Waarschijnlijk heeft het team de titel niet in gedachte en ligt de focus op het pakken van dagprijzen.

Het laatste team waar iedereen rekening mee mag houden, is toch wel Mercedes. Lewis Hamilton veraste vriend en vijand met een overstap naar de Zilverpijlen. Het was Michael Schumacher de afgelopen drie jaar niet gelukt om van het team een geoliede machine te maken, dus waarom zou de Engelsman komend seizoen overwinningen gaan pakken? Tijdens de wintertests waren zowel Hamilton als Rosberg verschrikkelijk snel. Iedereen zal Lewis Hamilton als de titelkandidaat bestempelen. Echter, Rosberg kent het team door en door en heeft veel geleerd van Schumacher. Als outsider kan hij zich zomaar als titelkandidaat ontpoppen.

Het duurt nog een paar dagen voor de lichten in Melbourne op groen springen en het geweld losbarst. Het zou zomaar eens het spannendste seizoen sinds jaren kunnen worden…