Voor de motoren starten in Paul Ricard: velen met vraagtekens bij de aanvang van de Prologue

Prestige, ambitie en onzekerheid gaan vaak hand in hand, ook in de autosport. Vandaag gaan de motoren gillen op de baan met het schitterende lijnenspel daar in Le Castellet, beter bekend als Paul Ricard. Dat is ook het moment dat velen hun diepste twijfels hebben. Hebben we de goede keuze gemaakt, met banden en technologie? Doe ik er goed aan om als rijder in deze klasse in te stappen? Gaat deelname mijn verdere autosport carrière bevorderen? Het leuke van topsport is dat het ook top-onzekerheid met zich kan meebrengen.

In de LMP2-klasse bijvoorbeeld is er een bandenthema. Waar vorig seizoen het hele veld nog op Dunlop banden stond hebben drie teams besloten van start te gaan op het Franse rubber van Michelin. Daaronder ons volledig Nederlandse Jumbo team en ook de LMP2-auto van Dragon Speed. Zo vlak voor de Proloog levert dat de grote vraag op of de keuze geslaagd is?

In de LMP1-klasse bijvoorbeeld konden de privateer teams uit verschillende motoroplossingen kiezen. Zo kozen Rebellion en Dragon Speed voor de nieuwe Gibson V8 4.5 liter. Gibson engineering, het vroegere Zytec, is een gedegen club dus daar mag je wat van verwachten, maar toch... vandaag zal het team van de Nederlander Van der Zande, Dragon Speed, weten of ze een geslaagde keuze hebben gedaan. Anderzijds is er het team van de Russische miljardair Boris Rotenberg, het SMP team dat met dezelfde Dallara BR 1gekozen heeft voor een alternatieve motoroplossing, de turbo motor van AER. Advanced Engine Research, zoals de motorenbouwer voluit heet zit als sinds 1999 in de Le Mans series.

De Gibson engineering V8 4,5
In het Amerikaanse IMSA stuwen ze de Mazda’s van het Joest team voort. Gaan Aleshin,Petroven Sarrazin van het SMP team blij zijn met deze oplossing ? Directe rivaal is het Dragon Speed team die met dezelfde monocoque racen, maar dus met de Gibson motor. “ByKolles”, als team benut een door Cosworth ontwikkelde Nismo motor. Ook daar de grote vraag hoe competitief ze kunnen zijn.

Een andere onzekerheid leeft bij het CEFC TRSM in de LMP1, waar de tweede auto nog niet af is. Gaan ze ook die auto aan de praat krijgen bij de start van de Prologue?

Van een andere orde is de gevoelswereld van menig coureur. Zo is er de Venezolaan Pastor Maldonado, die na zijn actieve Formule 1 periode een tijd niet heeft gereden. Hij beschouwt zijn instap in de LMP 2 als een kans om opnieuw een ontwikkeling te geven aan zijn autosport carrière. Hoewel hij zijn fysieke trainingen consequent heeft doorgezet, beschouwt hij zichzelf opnieuw en in het bijzonder in deze omgeving als een rookie. Met maximale onzekerheid stapt hij in. Hij heeft zijn verwachting bij voorbaat laag gesteld.

Maar ook een routinier als Alex Wurz, de 44 jarige ex-F1-coureur en adviseur bij het LMP1-team van Toyota is maximaal onzeker. Hij is stand-in voor Kobayashi. Hij worstelt met grote onzekerheid omdat de techniek is doorgeraasd en hij als coureur in de huidige Toyota LMP 1 veel meer multi-tasking moet doen in verband met alle systemen in de auto. Dus tegelijkertijd grip krijgen op een andere down force configuratie en ook werken met alle onboard systemen stelt een grote uitdaging. “It’s a very mind heavy sport now “,zoals hij het zelf zo fijntjes stelt.

Pastor Maldonado, opnieuw rookie
Een andere ervaren coureur met opnieuw een gezond stuk taakspanning is Anthony Davidson. Hij is zijn “baantje” bij het Toyota team kwijt geraakt aan Alonso, maar moet nu opnieuw weer instappen omdat Alonso met de F1 in Bahrein zit. Gemengde gevoelens spelen dan maximaal een rol, maar ook de uitdaging om een prestatie neer te zetten waarmee hij zich opnieuw in de kijker rijdt.

Taakspanning bij Anthony Davidson
En hoe zit het met de onzekerheid bij onze Nederlander Renger van der Zande ?Hij maakt zijn debuut op het hoogste niveau en lijkt daarmee in de voetsporen te treden van destijds Jan Lammers in het Le Mans winnende Jaguar team en goodold Gijs van Lennep in de winnende Porsche. Van der Zande pakt het laconiek op. De routinier in dit type auto’s, met vele baanuren in de States, stapt in onder het motto… ”gelukkig heb ik nog verstand van verzekeren…” Zijn aanwezigheid in Paul Ricard betekende gisteren een dag hard werken met zijn assurantiebedrijf Gullwing. Maar ook die combinatie van racen en raceverzekeringen doet hij al meer dan vier jaar. Hij heeft vooral een mooie benchmark aan zijn bloedsnelle teamgenoot Ben Hanley.