MONTMELO - Sebastian Vettel heeft in Spanje zijn vierde F1 overwinning van het jaar behaald. Op het Circuit de Catalunya nabij Barcelona startte de huidig wereldkampioen in zijn Red Bull vanaf plek twee, maar pakte later in de race na een slim geplande pitstop de leiding en finishte zes tienden van een seconde voor McLarencoureur Lewis Hamilton. Diens teamgenoot Jenson Button finishte knap op de laatste podiumplaats, terwijl de van pole position gestartte Mark Webber genoegen moest nemen met de vierde plaats.
Op het zonovergoten, 4,6 kilometer lange circuit was het om 14.00 uur Fernando Alonso die in zijn Ferrari de beste start had. De van pole startende Mark Webber had enkel aandacht voor zijn teamgenoot Vettel en tijdens een verdedigende manoeuvre ten opzichte van de Duitser stak Alonso slim voor de eerste bocht binnendoor bij Webber. Vettel stuurde vervolgens naar rechts, remde later dan zijn Australische collega en schoot als tweede de eerste bocht in. Verderop was het Michael Schumacher die in zijn Mercedes van plek tien oprukte naar de zesde positie, vlak voor zijn teamgenoot Rosberg. Jenson Button had een beduidend minder goede start en viel terug naar de tiende plaats.
Van de toppers was het Sebastian Vettel die in ronde tien de serie pitstops opende. Red Bull zette een set nieuwe, zachte banden onder de RB7 en in de twee daarop volgende ronden deden Alonso, Webber en Hamilton hetzelfde. Toen alle banden waren gewisseld leidde Alonso nog steeds de race, gevolgd door Vettel, Hamilton en Webber.
In de volgende ronden verloot Alonso veel tijd ten opzichte van Vettel, die in zijn Red Bull vrij gemakkelijk naar de Spanjaard toe reed. Toen het Vettel uiteindelijk niet lukte de Ferrari voorbij te komen, nam Red Bull een strategische beslissing door de RB7 van Vettel eerder dan gepland naar binnen te roepen. Toen de Duitser dit had gedaan in ronde achttien reed hij op de nieuwe, zachte banden direct een snelle ronde, terwijl Alonso en Webber in ronde negentien in de pit stonden. Dat de keuze van Red Bull werkte bleek toen Alonso terugkwam op de baan, achter de RB7 van Vettel. Een paar ronden later verloor de Spanjaard voor eigen publiek nog een plaats toen Lewis Hamilton zijn MP4-26 tussen de Ferrari en de Red Bull de baan opstuurde.
Toen Vitantonio Liuzzi in ronde eenendertig was genoodzaakt zijn HRT aan de kant te zetten, begon de derde serie pitstops en wisselde de top vier naar de harde band. Alleen de op de vijfde plaats rijdende Button reed nog op zacht en de Brit reed dan ook vrij gemakkelijk naar de elkaar bevechtende Alonso en Webber toe. In ronde zesendertig ging Button de Ferrari voorbij en een ronde later was Webber aan de beurt.
Ondertussen kreeg Vettel van zijn team de opdracht zijn KERS voorlopig niet te gebruiken, wat de achterop komende Hamilton in de kaart speelde.
Nadat iedereen nogmaals was gestopt voor nieuwe, harde banden leidde Vettel nog steeds, gevolgd door Hamilton, Button, Webber en Alonso. Het gat naar Hamilton was echter volledig verdwenen en de Brit probeerde, met behulp van zijn KERS en DRS, de Red Bull voorbij te komen. Vettel kon echter vanaf ronde eenenvijftig weer gebruik maken van zijn KERS waardoor Hamilton aan het einde van het rechte stuk telkens net te kort kwam om de Duitser voorbij te steken. Vlak voor het eind schoot Kovalainen in zijn Lotus nog door de grindbak de bandenstapels in terwijl de race ook vroegtijdig eindigde voor Massa, die zijn Ferrari na een zware race langs de kant zette met een versnellingsbakprobleem.
Vettel hield zijn hoofd koel en reed na zesenzestig ronden als eerste over de streep, op zes tienden van een seconde gevolgd door de McLaren van Hamilton. Button finishte uiteindelijk knap als derde, terwijl polesitter Mark Webber genoegen moest nemen met de vierde plaats. Alonso eindigde zijn thuis-Grand Prix uiteindelijk op één ronde achterstand op plek vijf, gevolgd door Schumacher en Rosberg in de Mercedes. Heidfeld, die in zijn Lotus Renault noodgedwongen startte vanaf de vierentwintigste plaats, finishte uitiendelijk nog in de punten op plek acht, terwijl beide Saubers de laatste punten opeisten.
Grand Prix van Spanje 22 mei 2011:
Pos Coureur Team Tiid
1. Vettel Red Bull-Renault 1h39:03.301
2. Hamilton McLaren-Mercedes + 0.630
3. Button McLaren-Mercedes + 35.697
4. Webber Red Bull-Renault + 47.966
5. Alonso Ferrari + 1 lap
6. Schumacher Mercedes + 1 lap
7. Rosberg Mercedes + 1 lap
8. Heidfeld Renault + 1 lap
9. Perez Sauber-Ferrari + 1 lap
10. Kobayashi Sauber-Ferrari + 1 lap
11. Petrov Renault + 1 lap
12. Di Resta Force India-Mercedes + 1 lap
13. Sutil Force India-Mercedes + 1 lap
14. Buemi Toro Rosso-Ferrari + 1 lap
15. Maldonado Williams-Cosworth + 1 lap
16. Alguersuari Toro Rosso-Ferrari + 2 laps
17. Barrichello Williams-Cosworth + 2 laps
18. Trulli Lotus-Renault + 2 laps
19. Glock Virgin-Cosworth + 3 laps
20. D'Ambrosio Virgin-Cosworth + 3 laps
21. Karthikeyan HRT-Cosworth + 4 laps