VALENCIA - Sebastian Vettel heeft de zeer spectaculaire F1 Grand Prix van Europa op zijn naam geschreven. Op het semi-stratencircuit ontvouwde zich een zeer spannende race met crashes, straffen en inhaalacties. Zo mocht Mark Webber van geluk spreken dat hij zonder kleerscheuren uit zijn wagen kon stappen na een flinke crash. Lewis Hamilton eindigde, voorlopig, als tweede. Hij haalde onreglementair de safety car in en wordt mogelijk nog bestraft. Jenson Button eindigde als derde.
De dag van Webber had al niet slechter kunnen beginnen. Zijn start van de race was dramatisch. In eerste instantie kwam alleen Hamilton langszij, maar zijn vrije val bleek nog lang niet ten einde. Na een ronde reed de als tweede gestarte Red Bull-coureur slechts negende.
Hamilton liet aan Webber zien hoe het wel moet. Zijn start was geweldig, al was hij even later wel wat wild. De wereldkampioen van 2008 wilde maar wat graag voorbij gaan aan Vettel, maar moest dat bekopen met een beschadigde voorvleugel. Gelukkig kon hij zijn weg zonder problemen vervolgen.
De op de negende plek rijdende Webber besloot wat eerder dan gepland de pits op te zoeken voor nieuwe banden, zodat hij niet langer vast zat zachter de rijders voor hem. Hij kwam terecht op een achttiende plek, achter Heikki Kovalainen in de Lotus-bolide. Webber wilde er zo snel mogelijk voorbij, maar maakte een flinke inschattingsfout. Als gevolg daarvan lanceerde Webber zichzelf over de achterkant van Kovalainen. Hij schampte een reclamebord hoog boven het circuit, lande op zijn roll bar en klapte in de muur. Wonder boven wonder stapte hij ongedeerd uit.
De safety car-fase die volgde maakte de zaken er niet begrijpelijker op. De eerste vier rijders waren al begonnen aan een nieuwe ronde, toen vrijwel iedereen de pits indook. Daardoor was Vettel alweer over start-finish gekomen toen Bern Maylander de baan opkwam. Hamilton reed er vlak achter, maar besloot toch in te halen. Hij reed even later met Vettel aan de leiding, terwijl de wel gestopte Ferrari-rijders terugvielen naar de tiende en de zeventiende plek. Dit tot grote woede van het team.
Uiteindelijk werd Hamilton bestraft met een drive-through penalty voor het inhalen van de safety car. Hij had alle geluk van de wereld dat Kamui Kobayashi derde reed en de rest van het veld flink ophield. Ook na het inlossen van zijn straf reed de Brit nog gewoon op de tweede plek. Hij leek het Vettel zelfs nog moeilijk te kunnen maken met een flinke inhaalslag. Vettel antwoordde echter met de snelste raceronde van dat moment.
Tot en met de 53e ronde reed Kobayashi derde. In deze ronde moest hij toch echt de pits opzoeken voor nieuwe banden. Button profiteerde en pikte de laatste podiumplaats in. Hij werd op de voet gevolgd door de opvallend goed presterende Rubens Barrichello, Robert Kubica en Adrian Sutil. Dit kwartet reed de race in deze volgorde uit.
Alonso kwam door de pech achter de safety car niet verder dan de negende plek, nog achter Kobayashi en ook Sebastien Buemi. Toch kan er nog van alles gaan veranderen. Button, Kubica, Petrov, Sutil, Liuzzi, Buemi en Pedro de la Rosa worden er namelijk van verdacht te hard te hebben gereden tijdens de gele vlag en worden mogelijk nog bestraft. Vooralsnog scoorde De la Rosa zijn eerste punt van het seizoen met de tiende plek.
Uitslag:
Pos Driver Team Time
1. Vettel Red Bull-Renault 1h40:29.571
2. Hamilton McLaren-Mercedes + 5.042
3. Button McLaren-Mercedes + 7.658
4. Barrichello Williams-Cosworth + 20.627
5. Kubica Renault + 22.122
6. Sutil Force India-Mercedes + 25.168
7. Kobayashi Sauber-Ferrari + 30.965
8. Buemi Toro Rosso-Ferrari + 31.299
9. Alonso Ferrari + 32.809
10. De la Rosa Sauber-Ferrari + 42.414
11. Petrov Renault + 43.287
12. Rosberg Mercedes + 44.382
13. Liuzzi Force India-Mercedes + 45.890
14. Massa Ferrari + 46.621
15. Alguersuari Toro Rosso-Ferrari + 48.239
16. Schumacher Mercedes + 48.826
17. Di Grassi Virgin-Cosworth + 1 lap
18. Chandhok HRT-Cosworth + 2 laps
19. Glock Virgin-Cosworth + 2 laps
20. Senna HRT-Cosworth + 2 laps
21. Trulli Lotus-Cosworth + 4 laps
Fastest lap: Button, 1:38.766
Uitvallers:
Driver Team On lap
Hulkenberg Williams-Cosworth 50
Kovalainen Lotus-Cosworth 9
Webber Red Bull-Renault 9
