Het begon vanochtend slecht voor Toro Rosso-coureur Carlos Sainz. Hij was de pitsstraat nog niet uit of zijn auto viel stil. Het is voorlopig niet het weekeinde van de Spanjaard die ook onder vuur ligt vanwege zijn vermeende poging om tweespalt te zaaien tussen Max Verstappen en Red Bull Racing. De negentienjarige Limburger zou naar (bijvoorbeeld) Ferrari vertrekken waardoor de weg vrij zou zijn voor Sainz om het zitje van hem over te nemen. Uiteindelijk wist het Toro Rosso-team zijn bolide te fixen, maar Sainz had intussen de helft van VT3 weggegooid.
Verstappen startte de training goed en stond een behoorlijke tijd bovenaan met een lage 1.06, daarmee steeds sneller rijdend dan teamgenoot Daniel Ricciardo. Toen de Mercedessen en Ferrari's zich ermee gingen bemoeien - Vettel, Bottas en Hamilton reden al snel in de 1.05 - zakte Verstappen terug naar de vierde snelste tijd.
Halverwege de sessie reed Verstappen een langere stint op de ultrasoftband, tot tevredenheid van het team dat ook de bandentemperatuur beter onder controle leek te hebben dan gisteren.
In het laatste deel van de training was het wachten op de kwalificatietrims, terwijl Vettel al eerder een lage 1.05 had gereden. De eerste 1.04 was een kwestie van tijd. Lewis Hamilton die sowieso vanwege een versnellingsbakwissel vijf plaatsen straf krijgt op de startgrid leek opnieuw een probleem te hebben met de versnellingsbak. In zijn '2' haalde hij nog wel de pits.
Op het oog zouden het ook de remmen geweest kunnen zijn, maar dat verklaarde niet waarom de Brit het hele stuk naar de pits in de tweede versnelling reed. Het probleem zorgde er in ieder geval voor dat het voor Hamilton einde oefening was.
Met nog vijf minuten te gaan dook ook Ricciardo in de 1.05, daarmee Verstappen terugverwijzend naar een voorlopige zesde tijd. En die klaagde over een blokkerende voorkant en onderstuur. Toch wist hij zich nog te verbeteren, maar meer dan een P5 zat er niet in. Dat was wel sneller dan teamgenoot Ricciardo overigens.
En de beloofde 1.04 dan? Die bewaren we tot de kwalificatie, met medewerking van onder andere Mercedes dat het motorvermogen ongetwijfeld gaat opschroeven.
UITSLAG
1. Sebastian Vettel (Ferrari) - 1'05"092 - 18 ronden
2. Lewis Hamilton (Mercedes) - 1'05"361 - 21
3. Valtteri Bottas (Mercedes) - 1'05"515 - 19
4. Kimi Räikkönen (Ferrari) - 1'05"611 - 19
5. Max Verstappen (Red Bull Renault) - 1'05"784 - 24
6. Daniel Ricciardo (Red Bull Renault) - 1'05"896 - 29
7. Kevin Magnussen (Haas Ferrari) - 1'05"936 - 21
8. Romain Grosjean (Haas Ferrari) - 1'06"015 - 22
9. Daniil Kvyat (Toro Rosso Renault) - 1'06"279 - 28
10. Carlos Sainz (Toro Rosso Renault) - 1'06"284 - 19
11. Esteban Ocon (Force India Mercedes) - 1'06"374 - 26
12. Nico Hulkenberg (Renault) - 1'06"563 - 18
13. Stoffel Vandoorne (McLaren Honda) - 1'06"578 - 18
14. Jolyon Palmer (Renault) - 1'06"595 - 22
15. Fernando Alonso (McLaren Honda) - 1'06"599 - 20
16. Lance Stroll (Williams Mercedes) - 1'06"776 - 22
17. Felipe Massa (Williams Mercedes) - 1'06"865 - 24
18. Sergio Perez (Force India Mercedes) - 1'06"875 - 28
19. Marcus Ericsson (Sauber Ferrari) - 1'07"378 - 21
20. Pascal Wehrlein (Sauber Ferrari) - 1'07"468 - 25
