SUZUKA – Sebastian Vettel heeft op overtuigende wijze de Grand Prix van Japan gewonnen. De Red Bull F1-coureur kwam geen seconde in gevaar en dichtte het gat in de strijd om de wereldtitel tot vier punten door de uitvalbeurt van Fernando Alonso. De Ferrari-eer werd hooggehouden door Felipe Massa die voor het eerst in 35 races weer een podium scoorde. Het grootste feest barstte echter los in het Sauberkamp waar thuisrijder Kamui Kobayashi zijn eerste podium behaalde.
Kort na de start ging het fout voor leider Fernando Alonso. De Spanjaard, koning in schadebeperking, werd in de drukte op zijn achterwiel geraakt door de voorvleugel van Kimi Raikkonen waardoor Alonso spinde en zijn race direct over was. Bij het uitkomen van de eerste bocht werd Mark Webber van achteren geraakt door Romain Grosjean waardoor de Australier spinde maar wonder boven wonder geen schade opliep. Dat was niet het geval voor Nico Rosberg, die van achteren werd geraakt door Bruno Senna en in de vangrail eindigde. Voor het incident kreeg Grosjean een stop&go penalty van tien seconden en Senna kreeg een drive through.
Tijdens de daaropvolgende safetycarperiode kon de balans opgemaakt worden. Sebastian Vettel leidde, voor thuisrijder Kamui Kobayashi en Felipe Massa. Bij de herstart zat de Japanner enigszins te slapen waardoor de leidende Vettel direct een gat kon opbouwen, om vervolgens nooit meer in gevaar te komen. Felipe Massa ging na de eerste stops voorbij aan Kobayashi terwijl Lewis Hamilton in gevecht was met Kimi Raikkonen en Sergio Perez om de vijfde plaats in de race. In de eerste stint ging de Mexicaan al voorbij aan Hamilton maar bij een tweede poging vergaloppeerde hij zich en eindigde in de grindbak.
De Brit was de gehele race niet in staat zich te mengen in de strijd om de topposities. Hamilton verschalkte door een latere tweede stop Kimi Raikkonen maar verder dan de zesde stek kwam hij niet. Vooraan was het gat van Vettel ruim vijftien seconden ten opzichte van Massa. Kamui Kobayashi moest in de slotronden verdedigen ten opzichte van Jenson Button voor de laatste podiumplaats maar hield uiteindelijk enkele tienden voor waardoor de Saubercoureur zijn eerste podium uit zijn carrière scoorde.
Lewis Hamilton finishte kleurloos als vijfde, voor de eveneens onzichtbare Kimi Raikkonen. Nico Hulkenberg was best of the rest met een keurige zevende plaats, gevolgd door Pastor Maldonado, die voor het eerst sinds zijn zege in Spanje weer punten scoorde. Mark Webber klom vanaf de laatste plaats na de eerste bocht op tot de negende stek, Michael Schumacher toonde zijn snelheid door vanaf de laatste startrij op te klimmen tot de elfde plaats maar bleef daarmee wel met lege handen achter. De Duitser werd in de slotronde gepasseerd door Daniel Ricciardo, die het grootste deel van de race in de punten reed en een goed weekend bekroonde.
Pos Driver Team Time
1. Vettel Red Bull-Renault 1h28:56.242
2. Massa Ferrari + 20.639
3. Kobayashi Sauber-Ferrari + 24.538
4. Button McLaren-Mercedes + 25.098
5. Hamilton McLaren-Mercedes + 46.490
6. Raikkonen Lotus-Renault + 50.424
7. Hulkenberg Force India-Mercedes + 51.159
8. Maldonado Williams-Renault + 52.364
9. Webber Red Bull-Renault + 54.675
10. Ricciardo Toro Rosso-Ferrari + 1:06.919
11. Schumacher Mercedes + 1:07.769
12. Di Resta Force India-Mercedes + 1:23.400
13. Vergne Toro Rosso-Ferrari + 1:28.600
14. Senna Williams-Renault + 1:28.700
15. Grosjean Lotus-Renault + 1 lap
16. Kovalainen Caterham-Renault + 1 lap
17. Glock Marussia-Cosworth + 1 lap
18. Petrov Caterham-Renault + 1 lap
19. De la Rosa HRT-Cosworth + 1 lap
Fastest lap: Vettel, 1:35.774
Not classified/retirements:
Driver Team On lap
Pic Marussia-Cosworth 39
Karthikeyan HRT-Cosworth 34
Perez Sauber-Ferrari 19
Alonso Ferrari 1
Rosberg Mercedes 1
