KUALA LUMPUR – Sebastian Vettel heeft op dominante wijze de Formule 1 Grand Prix van Maleisië op zijn naam geschreven. De wereldkampioen vertrok van pole, bleef vrijwel de gehele race aan de leiding en behaalde zo zijn twaalfde Grand-Prix-overwinning. Jenson Button pakte na een solide race de tweede plaats. Lotus Renault eindigde weer op het podium met een felbevochten derde plaats voor Nick Heidfeld.
Toen het rode licht op het 5,6 kilomter lange circuit van Sepang uitgaat was het Vettel in zijn RB7 die het beste weg was en als eerste doorkwam uit bocht één. Ook Heidfeld beleefde een geweldige start en klom op van plek zes naar plek twee, gevolgd door Lewis Hamilton, Button en Vitalij Petrov. De Australiër Mark Webber viel terug van plek drie naar plek negen doordat hij het KERS-systeem op zijn auto niet kon gebruiken. Ook anderen kwamen niet probleemloos door de eerste ronden. Zowel Adrian Sutil als Rubens Barrichello kwamen in ronde vier naar binnen, Sutil voor een nieuwe voorvleugel en de Braziliaan voor nieuw rubber vanwege een lekke band.
Ondanks problemen met het KERS-systeem reed Vettel toch ronde na ronde de snelste tijd waardoor hij al snel een flink gat sloeg naar de R31 van Heidfeld. Iets verder terug verloor de eveneens goed gestarte Petrov zijn vijfde plek aan Massa en nadat de Rus zich verremde, zag hij ook nog Alonso aan zich voorbij komen. Eerste uitvaller was Pastor Maldonado in ronde elf, terwijl Webber in dezelfde ronde de eerste reguliere pitstop maakte.
Hoewel het in ronde dertien voorzichtig begon te druppelen zette de regen niet door waardoor alle coureurs wisselden naar droogweerbanden. Voor HRT was de race na de diskwalificatie in Australië een veredelde test en hoewel Vitantonio Liuzzi in de F111 47 ronden wist te rijden, viel zijn teamgenoot Narain Karthikeyan al uit in ronde zestien. Drie ronden later kreeg Toro Rosso-coureur Sebastian Buemi een stop and go penalty aan zijn broek voor te snel rijden in de pitstraat.
Na twintig ronden lag Vettel nog steeds stevig aan kop, gevolgd door Hamilton, Alonso en Button, terwijl Heidfeld na een slechte pitstop terugviel naar plek vijf. Tijdens de tweede serie pitstops, die wederom werd geopend door Webber, was het Barrichello die zijn FW33 definitief in de pits parkeerde waardoor Williams een rampzalig weekeinde beleefde met twee uitvallers. Ook de zo sterk in Australië presterende debutant Sergio Perez zag zich in ronde 25 genoodzaakt zijn Sauber aan de kant te zetten, terwijl zijn teamgenoot Kamui Kobayashi de hele race om de punten vocht met onder anderen Michael Schumacher.
Toen het Red Bullteam halverwege de race Vettel adviseerde geen KERS meer te gebruiken lag de 23-jarige Duitser nog steeds solide aan kop, gevolgd door Hamilton, Button en Alonso. Webber was inmiddels opgeklommen naar de vijfde positie en wederom opende de Australiër de derde serie reguliere pitstops toen hij in ronde 39 stopte voor harde banden. Ook de andere toppers wisselden naar hard.
Tegen het einde van de race was het nog niet gedaan met de gevechten. De ene rijder beschikte duidelijk nog over betere banden dan de andere. Zo reed Alonso, ondanks dat hij geen gebruik meer kon maken van zijn beweegbare achtervleugel, het gat dicht naar de op de derde plek rijdende Hamilton. Tijdens het gevecht remde de Spanjaard bij het insturen van een bocht iets te laat, waardoor hij de Brit rechtsachter raakte en Alonso genoodzaakt was naar de pits terug te keren voor een nieuwe neusvleugel. Ook Webber nam nog geen genoegen met zijn zesde plaats en dichtte het gat naar de voor hem rijdende Massa. Met nog zes ronden te gaan remde de Australiër de Ferrari met behulp van de beweegbare achtervleugel uit en klom zo nog op naar plek vijf. Hamilton had ondertussen, na het gevecht met Alonso, toch een probleem met zijn McLaren en in ronde 52 verloor hij zijn derde positie aan Heidfeld. Toen de Brit zich een ronde later verremde schoot ook Webber aan zijn MP4-26 voorbij, waarna Hamilton zich genoodzaakt zag naar de pit terug te keren voor nieuwe banden.
Kort voor het einde viel de Rus Petrov nog op spectaculaire wijze uit toen hij met de Lotus Renault buiten de baan kwam, een heuveltje overschoot en met vier wielen los kwam. De impact bij het neerkomen was zo groot dat zijn stuurkolom afbrak en de race voor hem voorbij was. Webber kroop uiteindelijk nog naar de staart van de Renault van Heidfeld, maar de Duitser verdedigde sterk en behield uiteindelijk zijn derde positie. Vettel pakte na een solide race zijn tweede overwinning van het seizoen, terwijl Button als tweede finishte en zo voorbij aan Hamilton schoot in de stand in het kampioenschap.
1. Vettel Red Bull-Renault 1h37:39.832
2. Button McLaren-Mercedes + 3.261
3. Heidfeld Renault + 25.075
4. Webber Red Bull-Renault + 26.384
5. Massa Ferrari + 36.958
6. Alonso Ferrari + 37.248
7. Hamilton McLaren-Mercedes + 49.957
8. Kobayashi Sauber-Ferrari + 1:07.239
9. Schumacher Mercedes + 1:24.896
10. Di Resta Force India-Mercedes + 1:31.563
11. Sutil Force India-Mercedes + 1:45.000
12. Rosberg Mercedes + 1 lap
13. Buemi Toro Rosso-Ferrari + 1 lap
14. Alguersuari Toro Rosso-Ferrari + 1 lap
15. Kovalainen Lotus-Renault + 1 lap
16. Glock Virgin-Cosworth + 2 laps
17. Petrov Renault + 4 laps