Vette punten voor Max Verstappen, imponerende zege Ferrari en Vettel + UITSLAG

SEPANG – Waar een eenvoudige 1-2 voor het Mercedes F1 Team werd verwacht, heeft Sebastian Vettel in de Grand Prix van Maleisië het potentieel van Ferrari aangetoond. De Duitser bleef koel onder de extreem warme omstandigheden en scoorde een imponerende overwinning, in pas zijn tweede race voor de legendarische Scuderia. Het Italiaanse raspaardje bleek het beste om te kunnen gaan met de Pirellibanden, waar Mercedes een pitstop meer moest maken om de finish te halen. Lewis Hamilton finishte als tweede, voor teamgenoot Nico Rosberg. De Nederlandse fans konden juichen voor Max Verstappen, die een ijzersterke wedstrijd bekroonde met de zevende stek.

Polesitter Lewis Hamilton behield bij de start de leiding, gevolgd door Vettel en Rosberg. De Brit bouwde in de openingsfase een kleine voorsprong op maar zag die in rook opgaan toen Saubercoureur Marcus Ericsson knullig spinde in de eerste bocht. Dat resulteerde in een safetycarperiode, waardoor het veld flink door elkaar werd geschud. Onder meer Hamilton en Rosberg stopten voor een setje harde banden, terwijl Vettel doorreed op het zachte rubber.

Dat bleek een sleutelmoment in de wedstrijd want na de herstart kon de Duitser een voorsprong van zo’n tien seconden opbouwen ten opzichte van Hamilton, die verwikkeld raakte in een strijd met de eveneens niet gestopte Hulkenberg en Grosjean. Bovendien kon de leidende viervoudig wereldkampioen zijn Pirelli’s beter intact houden, waarmee hij een pitstop uitspaarde. Ook was Mercedes in het heetst van de strijd niet helemaal scherp meer. Zij gaven Hamilton bij de laatste stop een setje van de langzamere, harde compound, tegen de wens van de Brit in. Er waren echter geen zachtere banden meer beschikbaar, doordat zij deze gebruikten tijdens Q2. Dat haalde de angel uit de wedstrijd, aangezien ook leider Vettel op de harde band rondreed en zo’n twaalf seconden voorsprong kon verdedigen. Dat deed hij met verve, wat resulteerde in een imponerende zege. Hamilton uitte via de boordradio zijn frustraties maar kon niets anders doen dan zijn rondjes rijden en genoegen nemen met P2.

Ook Raikkonen imponeert
Achter de podiumkandidaten toonde Kimi Raikkonen aan dat het met de snelheid van de Ferrari echt wel goed zit. De Fin liep in de tweede ronde een lekke band op na een touche met Felipe Nasr en moest de gehele ronde op drie banden verder rijden. Ondanks het enorme tijdverlies, enigszins gecompenseerd door de safetycar, knokte de Fin zich terug tot een waardevolle P4. De Williamsen waren niet in staat om zich te mengen in de strijd om de podiumplaatsen en finishten als vijfde en zesde.

Puntenfinish Max Verstappen
Smaakmaker van de dag was, in elk geval voor de Nederlandse fans, Max Verstappen. De Nederlander begon vanaf P6 maar kende een voorzichtige openingsfase, waarbij hij terugviel tot de tiende stek, net voor zijn teamgenoot Carlos Sainz Junior. De driestopstrategie van de Limburger pakte echter goed uit, met zijn eerste puntenfinish op P7 tot gevolg. Dat kwam echter niet zonder slag of stoot tot stand, want regelmatig reed Verstappen met het mes tussen de tanden rond. Dat resulteerde in mooie inhaalacties, onder meer op Daniel Ricciardo en teamgenoot Carlos Sainz in de slotfase van de race. In zijn dadendrang ging hij bij zijn laatste pitstop kortstondig van de baan bij het induiken van de pitlane, maar dat resulteerde gelukkig enkel in wat schrik. Zo scoorde de Nederlander in pas zijn tweede Grand Prix een flinke dosis punten met zijn welverdiende zevende stek. Daarmee werd hij tevens de jongste puntenscorende F1-coureur uit de lange geschiedenis van de sport.

De grootste tegenvallers waren de Red Bulls. Daniel Ricciardo en Daniil Kvyat waren geen moment in staat om serieus mee te doen. Zelfs beide zusterauto’s van Toro Rosso reden eenvoudig weg bij de voormalige kampioensformatie, waardoor zij niet verder kwamen dan de negende en tiende stek. Beide McLarens haalden de streep niet: Fernando Alonso en Jenson Button moesten voortijdig de pits opzoeken wegens een probleem met de McLaren-Honda.

 
1. Sebastian Vettel GER Ferrari-Ferrari 56 laps 1hr 41m 05.793s 
 
2. Lewis Hamilton GBR Mercedes-Mercedes +8.5s 
 
3. Nico Rosberg GER Mercedes-Mercedes +12.3s 
 
4. Kimi Raikkonen FIN Ferrari-Ferrari +53.8s 
 
5. Valtteri Bottas FIN Williams-Mercedes +1m10.4s 
 
6. Felipe Massa BRZ Williams-Mercedes +1m13.5s 
 
7. Max Verstappen NED Toro Rosso-Renault +1m 39.0s 
 
8. Carlos Sainz Jr ESP Toro Rosso-Renault +1 lap 
 
9. Daniil Kvyat RUS Red Bull-Renault +1 lap 
 
10. Daniel Ricciardo AUS Red Bull-Renault +1 lap 
 
11. Romain Grosjean FRA Lotus-Mercedes +1 lap 
 
12. Felipe Nasr BRZ Sauber-Ferrari +1 lap 
 
13. Sergio Perez MEX Force India-Mercedes+1 lap 
 
14. Nico Hulkenberg GER Force India-Mercedes+1 lap 
 
15. Roberto Merhi ESP Manor-Ferrari +3 laps 
 
 
Niet geklasseerd
 
Rtd Pastor Maldonado VEN Lotus-Mercedes 
 
Rtd Jenson Button GBR McLaren-Honda 
 
Rtd Fernando Alonso ESP McLaren-Honda 
 
Rtd Marcus Ericsson SWE Sauber-Ferrari 
 
 
Niet gestart 
 
Will Stevens GBR Manor-Ferrari benzineprobleem