Valtteri Bottas vijfde overall en stage-win tijdens rallydebuut, Mika Salo eindigt als elfde

Het Formule 1 seizoen is weliswaar nog niet begonnen maar Valterri Bottas heeft al de smaak te pakken. De vliegende Fin behaalde een stage-winst tijdens zijn rally-debuut in de Arctic Lapland Rally. In het algemeen klassement eindigde Bottas op een verdienstelijke vijfde plek.

Bottas reed in een 380 pk sterke Ford Fiesta WRC van het M-Sport Squad team en had als copiloot de ervaren Timo Rautiainen, die als bijrijder zijn aandeel had in twee wereldkampioenschappen van Marcus Gronholm. De Mercedes F1-coureur reed gedurende de drie dagen in het besneeuwde noorden van Finland op een hoog niveau en wist zelfs de korte, derde etappe naar Mantyvaara te winnen.

Uiteindelijk wist Bottas zich zoals gezegd te nestelen op de vijfde positie met minder dan twee minuten achterstand op de winnaar Emil Lindholm. Voor een debutant was dit een indrukwekkende prestatie. Bottas was niet de enige Formule 1-coureur die meedeed want voormalig Tyrrell en Ferrari coureur Mika Salo eindigde op de elfde plek in zijn Skoda Fabia R5.

Alhoewel de vijfde plek bijzonder goed te noemen was, zal de Fin hopen dat hij in de Formule 1 niet weer op de vijfde plek eindigt. Afgelopen seizoen was dat namelijk ook zijn eindklassering en behaalde hij zelfs geen enkele overwinning. Als hij zijn stoeltje bij Mercedes wil behouden zal Bottas hier verandering in moeten brengen komend seizoen.