Valtteri Bottas en George Russell zijn ‘los van de leiband’ en vrij om vrijuit te racen in F1 Sakhir GP

Mercedes F1-baas Toto Wolff heeft bevestigd dat Valtteri Bottas en George Russell vrij zullen zijn om te racen voor de overwinning in de Sakhir GP. Hij houdt vol dat hij zich geen zorgen maakt over een mogelijke rivaliteit. Russell maakte gelijk furore in zijn eerste optreden voor Mercedes als stand-in voor Lewis Hamilton, na de positieve COVID-19-test van de zevenvoudig wereldkampioen. Hij wist zich als tweede te kwalificeren voor de Sakhir Grand Prix van zondag. De 22-jarige Williams-rijder bleef na afloop van de kwalificatie enigszins ‘ontdaan’ achter, omdat hij de pole met slechts 0,026 seconden had gemist op Valtteri Bottas tijdens zijn Mercedes-kwalificatiedebuut in Bahrein. Russell heeft nu een schitterende kans om zijn eerste punten in de F1 te scoren, maar zou het nog beter kunnen doen als hij een podium of een overwinning zou claimen.

Toto Wolff: "Ze mogen voluit racen, dat zijn we iedereen verschuldigd, los van de leiband!"

Niets te verliezen
Wolff benadrukte dat hij zich geen zorgen maakt over een rivaliteit tussen zijn coureurs, die hebben ontkend dat het duo in 2022 in een 'shootout' zit voor een Mercedes-stoel. "Het zal zeker krap zijn, maar ik zie geen rivaliteit binnen ons team", zei Wolff tegen crash.net. “Valtteri is goed gesetteld. Er valt niets voor hem te bewijzen. Voor George is het een beetje gemakkelijker omdat er helemaal geen druk is, hij heeft niets te verliezen. En Max Verstappen zal natuurlijk niet blij zijn dat er een nieuwkomer op de grid voor hem staat. George zit op de slechtere lijn, zoals we afgelopen weekend hebben gezien, en de cockpit is te klein voor hem. De koppelingspedalen zijn ook te klein voor zijn handen en vingers. Dus echt, ik heb morgen dezelfde verwachting als die ik voor hem had voor de kwalificatie."

Los van de leiband
Op de vraag of Mercedes teamorders zou gebruiken, antwoordde Wolff: "Nee, ze mogen voluit racen. Dat zijn we iedereen verschuldigd. Los van de leiband." Wolff voegde eraan toe dat Mercedes "onder de indruk maar niet verrast" was van Russell's prestatie in de kwalificatie. "We waren onder de indruk, maar niet verrast", zei Wolff. “Zijn snelheid, wat ik het laatst bij hem zag toen we hem konden benchmarken in F3 en F2, heb ik gezien in een Formule 1-auto. En ik bewonder zijn kalmte in zijn hele benadering ervan, hij was helemaal niet van slag. Het is gewoon een ècht weloverwogen benadering, zou ik zeggen. Het meest indrukwekkend is zijn cleane rijgedrag. Alle andere dingen waren zoals verwacht. Zijn rijden was indrukwekkend".

Meer dan solide
"Ik herinner me dat hij mijn kantoor binnenliep toen hij 15 of 16 jaar oud was, met een presentatie in zijn handen en gestoken in een zwart pak met een zwarte stropdas. Hij pleitte waarom hij in de toekomst bij Mercedes zou moeten rijden", voegde Wolff eraan toe. “Sindsdien presteert hij naar verwachting. Hij heeft de F3 gewonnen in zijn rookiejaar. Hij won F2 in zijn rookiejaar. Hij doet zijn werk bij Williams uitstekend en probeert het team vooruit te helpen. Dus hij is zonder enige twijfel iemand voor de toekomst. Nu hij in het diepe is gegooid, is hij beslist aan het zwemmen. En niet alleen aan het zwemmen, hij voelt zich niet comfortabel in de auto, die is te klein voor hem, het is niet zijn stuur. Dus ik zou zeggen dat het meer dan solide is, wat hij nu heeft geleverd."