Jarno Trulli neemt 16 en 17 november plaats in een Toyota Camry uit de NASCAR Spint Cup serie en zal testen op het circuit van New Smyrna in Florida. Volgens de momenteel werkloze F1 coureur is dit puur voor de fun. Het team van Michael Waltrip Racing waarmee de Italiaan zal testen, neemt de test echter wel serieus.
Teameigenaar Michael Waltrip weet dat Jarno puur even wil proeven aan stockcars en voor het eerst gaat rijden op een oval. Maar toch denkt hij dat Trulli, net als elke andere coureur, graag goed wil presteren tijdens zijn eerste NASCAR-test. “Hij wil het puur een keer proberen. Maar we nemen het wel serieus. Toyota ondersteunt het en ons team, de engineers, iedereen is bij de test. We pakken deze test net zo aan zoals elke andere test”, aldus Waltrip. “Ik weet niet welke plannen Jarno heeft. Ik weet dat hij het puur voor de lol doet, maar ik weet dat het toch belangrijk voor hem zal worden. Hij is een coureur, dus hij wil even snel zijn als de rest. We gaan ervoor zorgen dat hij alle steun krijgt die hij nodig heeft om dat te bereiken.”
Ex-Toyota coureur Mika Salo zal Trulli vergezellen tijdens de test. Steve Hallam, voormalig hoofd operations bij McLaren en huidig onderdirecteur van Michael Waltrip Racing, zegt dat het laten testen van coureurs uit andere klassen een deel is van het strategisch toekomstplan van het team. Hij gelooft dat Trulli nog steeds kans maakt op een zitje in de Formule 1, maar voor Salo laat hij de deur op een kier. De Fin zou zomaar in de voetsporen van Juan Pablo Montoya kunnen stappen wanneer de juiste kans voorbijkomt.
“Er is een groot verlangen vanuit onze kant dat iemand uit een andere klasse warm loopt voor wat wij doen. Als je kijkt naar Juan Pablo, dan zie je dat hij het boven verwachting goed doet. Hij is een hele, hele getalenteerde coureur. Waar hij ook in rijdt, hij is er snel in. Dit jaar toont hij aan dat iemand met een singleseater achtergrond, met name als je voor alles open staat zoals Juan Pablo, goed kan presteren in deze klasse,” aldus Hallam. “Wie weet? Strategisch gezien moet MWR altijd vooruit kijken. Als je stil staat in deze wereld, of het nou op technisch of zakelijke gebied is, dan word je ingehaald. Dus we kijken altijd naar de toekomst. We zouden heel graag willen uitbreiden met een vierde auto wanneer de juiste tijd daar is. Een test met rijders uit andere klassen is daarom niet alleen een interessant maar ook zeker een strategische zet.”
Trulli heeft al een stoeltje gepast bij MWR in North Carolina vorige week. Komende zondag zal hij de race in Phoenix bezoeken voordat hij een volgende week voor het eerst plaats neemt in een NASCAR wagen.