Toto Wolff waarschuwt: "We hebben geen plek voor een slimme eikel"

Toto Wolff heeft de eerste waarschuwing aan het adres van George Russel afgegeven. De Brit heeft nog niet gereden voor de F1-renstal van Mercedes, maar de teambaas laat duidelijk blijken wat hij verwacht van zijn pupil. De Oostenrijker wil absoluut voorkomen dat hij voor de tweede keer om moet gaan met een vijandigheid die er tussen Lewis Hamilton en Nico Rosberg was.

“Dit is Mercedes. We hebben geen plek voor een slimme eikel”, aldus Wolff tegen Daily Mail. “We aarzelen in de toekomst niet als een coureur slecht over ons team praat of dat het niet gepast is. Ik zou het eerst intern afhandelen en als dat geen resultaat oplevert, zou ik de coureur uit de auto halen. Ja, op de bank. En George is de volgende intelligente jonge man. Hij past in het team, maar dat betekent niet dat hij zich moet inhouden tijdens het rijden. Je kunt geen leeuw in de auto verwachten en een puppy daarbuiten. Maar er zijn zekere grenzen binnen het team die gerespecteerd moet worden en George kent die erg goed. Wanneer de lichten op groen gaan, zijn alleen de coureurs verantwoordelijk.”

De Oostenrijker kreeg in het verleden vaak hoofdpijn van de rivaliteit van Hamilton en Rosberg. Het tweetal clashte geregeld, waarbij ze ook samen naast de baan belandden. Zo kon Verstappen door zo’n incident bij zijn debuut voor Red Bull in 2016 de overwinning in Spanje pakken. Wolff wil voorkomen dat dat dit keer tussen zijn twee coureurs opnieuw gaat gebeuren.

“Ik kan er niet tussenkomen, managen of ze met een afstandsbediening besturen”, vervolgt de teambaas. “Maar één ding is ultiem belangrijk, raak elkaar niet! Dat is je eigen verantwoordelijkheid. Je kunt stevig racen, maar geen contact. Ik ben daar al geweest met Nico, toen was het niet gewoon rivaliteit. Er was een vijandigheid en dat gaat niet gebeuren. Dit gaat om het tonen van respect naar elkaar en dat kan hard zijn, omdat als je racet voor dezelfde plek op de baan, je elkaar uiteindelijk tegenkomt. Maar er is een integriteit die we respecteren dat niemand groter dan het team is.”