Toto Wolff na rumoerig jaar: "Beide rijders hebben karakter getoond"

Tijdens de naweeën van de veelbesproken F1-crash tussen Lewis Hamilton en Nico Rosberg op Spa-Franchorchamps, zal Mercedes Formule 1-chef Toto Wolff vermoedelijk ernstige hoofdbrekens hebben gehad over de vraag hoe hij de twee over elkaar heen stuiterende kemphanen moest managen. Er vielen harde woorden en met name Rosberg moest het van de teamleiding ontgelden. Ondanks dat beide rijders de littekens van België nog met zich mee zullen dragen, is de ergste storm ondertussen gaan liggen. Teambaas Wolff is inmiddels dan ook lovend over zijn beide rijders.

“Als we terugkijken op het jaar hebben beiden hun ups en downs gekend,” vertelt Wolff aan formula1.com. “Maar allebei hebben ze karakter getoond door terug te knokken. Als team mogen wij onszelf dan ook gelukkig prijzen dat wij met zo’n getalenteerde line-up mogen werken. Straks zal er eentje wereldkampioen zijn en de ander helaas niet. En hoewel het besef er dan misschien niet meteen zal zijn, hebben beiden nog een lange, mooie loopbaan voor zich.”

“Denk eens terug aan 1984: Niki Lauda en Alain Prost vochten als teamgenoten een prachtige strijd uit om de wereldtitel. Niki won zijn laatste titel en Prost werd verslagen. Maar Alain ging door en won daarna nog vier wereldtitels.” Volgens Wolff krijgen toprijders altijd een nieuwe kans. “Dat is wat ze doen,” meent hij. “Toprijders creëren altijd weer nieuwe kansen voor zichzelf en Nico en Lewis hebben bewezen dat ze toprijders zijn.”

Toch zijn er mensen die twijfelen aan de waardigheid van Rosberg als wereldkampioen. De Duitser is dit jaar weliswaar uitgeroepen tot ‘pole-kampioen’, maar hij won in 2014 tot dusverre ‘slechts’ vijf races terwijl zijn teamgenoot er tien won. Wolff wil daar echter niets van weten. “Wie de meeste punten heeft aan het einde van het jaar is de terechte wereldkampioen,” stelt hij. “Je moet er pragmatisch naar kijken. Het is wat het is. Degene die de titel pakt zal zijn naam terugzien in de geschiedenisboeken. Alle twee zijn in de ogen van iedereen die voor ons werkt in Brackley, Brixworth of Stuttgart waardige wereldkampioenen.”

Overigens kan Nico Rosberg een unieke prestatie van Damon Hill evenaren indien hij de wereldtitel binnen haalt. De Britse oud-coureur is tot nu toe de enige zoon van een wereldkampioen die zelf ook wereldkampioen is geworden. Aangezien Nico’s vader Keke al rokend de titel van 1982 binnen hengelde, kan hij in Abu Dhabi in de illustere voetsporen van Hill treden…