Toto Wolff geeft duidelijk signaal af aan Valtteri Bottas: presteren, want anders...

Mercedes F1-teambaas Toto Wolff zegt dat Valtteri Bottas dit jaar 'geen excuses' heeft als hij een nieuw contract wil bij Mercedes. Bottas had een fatsoenlijk eerste jaar met F1's beste team met drie overwinningen, maar streed nooit echt om de titel. Hij hoopt het afgelopen seizoen in 2018 om te vormen tot een seizoen waarin hij volwaardig meedoet om de titel. Zijn contract loopt aan het einde van het seizoen af.

"Ik heb een seizoen met Lewis (Hamilton, red.) doorgemaakt en het team is mij nu bekend. Als ik op mijn best ben, kan ik polepositions pakken en races winnen. Afgelopen februari moest ik het team leren kennen, maar nu kan ik me richten op het verbeteren van de prestaties. Ik kan me veel meer concentreren op het rijden."

Hij weet dat andere coureurs maar wat graag zijn stoeltje willen, maar hij zal zich in 2018 met goed mogelijk rijden. "In dit stadium lijken contractuele kwesties volledig secundair", aldus Bottas. "Het zal pas iets later worden overwogen. Mijn doelen zijn zo hoog dat er geen druk van buitenaf meer is. Als ik ze haal, zal er zeker geen probleem zijn met het contract."

Zijn teamgenoot en regerend kampioen Lewis Hamilton is niet bezorgd dat Bottas hem zal overstijgen dit seizoen. "Maar dat zou ik over iedereen zeggen", zei Hamilton in Barcelona. "Het heeft niets met Valtteri te maken. "Hij maakte grote indruk tijdens de laatste wedstrijden vorig jaar en ik verwacht dat hij in topvorm zal zijn. Maar dat ik ben ook."

Wolff verwacht dat Bottas Hamilton in 2018 zal uitdagen. "Als hij zich kan verbeteren en Lewis kan uitdagen, heeft hij zeker zijn plaats bij de beste Formule 1-coureurs. Als hij dat niet doet, zal hij merken dat er geen excuses zijn," zei hij.