Toro Rosso positief over Vergne, Verstappen al in het achterhoofd?

Het ene jaar word je genoemd als belangrijke kandidaat voor het topzitje bij Red Bull Racing, een jaar erna zit je op de wip bij Scuderia Toro Rosso. Dat is de positie van Jean-Eric Vergne. De ervaren Fransman zag de positie naast Sebastian Vettel tot zijn grote verdriet naar teamgenoot Daniel Ricciardo gaan, waardoor hij nog een jaar bij de middenmoter moest blijven. Tot op heden heeft Vergne nog weinig indruk kunnen maken, met een paar achtste plaatsen als beste klassering. Inmiddels neemt de druk toe, want de recent aangestelde Red Bull Junior Max Verstappen wordt al genoemd als vervanger van de Fransman in het seizoen 2015. Zo ver is het nog niet, want vader Jos Verstappen ontkende eerder al dat er sprake is van een deal over een Formule 1-entree.

“Hij heeft gedurende de wintermaanden veel progressie geboekt waardoor hij dit jaar veel stabieler is”, legde Toro Rosso-teambaas Franz Tost uit tegenover het Britse Autosport over de situatie van Vergne. “Hij levert goed werk. Helaas heeft hij veel betrouwbaarheidsproblemen gekend maar hij is snel, vaardig en ik hoop echt dat hij een heel goed resultaat behaalt. Monaco [waar Vergne zesde reed tot een unsafe release] zou de kickstart geweest kunnen zijn voor meer vertrouwen om veel punten te scoren, en dan wordt alles veel eenvoudiger. Je hebt deze resultaten nodig als bevestiging. Anders is het enkel praten, filosoferen.”

De Fransman gaf toe de teleurstelling van het mislopen van het zitje bij Toro Rosso even te hebben moeten verwerken: “Dat was natuurlijk een moeilijk moment. Halfweg het jaar zette Daniel zeker betere kwalificaties neer maar ik haalde in de races altijd weer in. Ik had de winter nodig om de beslissing te begrijpen en er overheen te komen. Desondanks ben ik dankbaar dat ik door mag blijven gaan. Het positieve is dat we tot op heden goed werk hebben geleverd met het team. We moeten gewoon zo door blijven gaan en dan komen de resultaten vanzelf.”

Ondanks de betrouwbaarheidsproblemen heeft Vergne nog geen onuitwisbare indruk achter kunnen laten. Aangezien hij al bezig is aan zijn derde seizoen bij Toro Rosso, lijkt hij een ijzersterke tweede seizoenshelft nodig te hebben om zijn positie voor 2015 veilig te stellen.