Tijmen van der Helm pakt opnieuw podiumplaats in Spaans F4-kampioenschap

ALCANIZ – Opnieuw had hij de juiste snelheid om voorin te eindigen in het Spaanse Formule 4-kampioenschap. Dat bewees TeamNL-coureur Tijmen van der Helm in Alcaniz dan ook door tweede worden tijdens de tweede race van het weekeinde. Ook in de derde race lag de vijftienjarige coureur uit Den Hoorn op podiumkoers, maar werd hij in de slotfase van de baan gereden.

“Ik ben wel tevreden met hoe het is gegaan”, blikte Tijmen terug op het weekeinde waarin hij opnieuw toonde al in zijn eerste seizoen bij de beste rijders te horen. “Ik maak stappen op allerlei vlakken. Zo kon ik eerst op nieuwe banden de piek van de band er niet uithalen. Dit weekend kon ik die er wel uithalen. Dat gaat veel beter. Ook het remmen gaat vooruit. Ik ben er blij mee.”

Dat de coureur, die wordt ondersteund door het Nederlandse talentenprogramma KNAF Talent First, het benutten van het piekmoment van de band beter onder de knie heeft, bleek wel tijdens de kwalificaties. Tijmen pakte daarin tijdens de eerste kwalificatie de vierde en derde plaats op de grid voor de eerste twee races. Tijdens de tweede kwalificatie van het weekeinde, die dient ter bepaling van de startplek voor de derde race, reed hij de tweede tijd. “Dat was heel goed. De snelheid zat er wel redelijk in om een podiumplaats te kunnen pakken in ieder geval.”

Daarna ging de eerste race jammer genoeg niet zoals hij had gehoopt. “De start ging niet zo goed. Ik finishte uiteindelijk als zevende omdat ik een paar foutjes had gemaakt”, was Tijmen kritisch op zichzelf. “Als ik me in die race niet had laten piepelen, was ik vierde of derde geworden en had ik goede punten voor het kampioenschap gepakt. Maar ik reed te voorzichtig. Ik wilde niet te veel risico nemen. Daardoor liet ik me te snel buitenom inhalen, zulke dingen.”

Geleerd van zijn foutjes in de eerste race ging race twee prompt een heel stuk beter. Tijmen mocht als derde starten, slaagde erin de tweede plaats te veroveren en die vast te houden tot de finish. Het betekende zijn tweede podiumplaats van het seizoen. Eerder was hij tijdens de eerste ronde van het kampioenschap in Navarra al tweede geworden tijdens de derde race. “Dat was wel goed. Ik was bovendien eerste rookie. Ja, daarmee was ik wel tevreden.”

In de laatste race leek het er in de slotfase op dat hij opnieuw een podiumplaats ging pakken, want als derde gestart lag hij weldra op de tweede plek. “Maar op een gegeven moment raakte ik in gevecht met iemand en die rijder duwde me van de baan. Toen kwam een hele trein die achter me reed me voorbij en daar ging mijn tweede plaats.”

Tijmen zakte terug naar de zesde plaats, maar gaf niet op. Hij knokte zich terug naar P4 en drong al snel aan bij de Rus Artem Lobanenko die op dat moment derde lag. “Ik zat aan de binnenkant tegen het gras aan en was ik hem bijna voorbij. Maar we zaten met zijn drieën naast elkaar.” In het heetst van de strijd werd de auto die aan de buitenkant reed aangetikt door de Rus, waarop die auto begon te spinnen en Tijmen niet meer kon ontwijken. Tijmen vloog daardoor van de baan en kwam tegen een muur tot stilstand. Wel werd hij nog als dertiende geklasseerd.

Terugblikkend op het weekeinde was hij gematigd tevreden. “We hadden wat meer punten kunnen pakken, helaas is dat niet gelukt. Ik ben op zich tevreden over mijn rijden, alleen niet met mijn rijden in race één. In de races erna reed ik een stuk beter, dus dat was wel goed.”

De vierde ronde van het Spaanse Formule 4-kampioenschap wordt gehouden op het circuit van Valencia. Tijmen heeft goede hoop op weer één of meerder podiumplaatsen. “In Valencia was ik eerder al heel sterk met trainen. Als we een beetje geluk hebben, zitten podiumplaatsen erin. Ik verwacht in Valencia goed te kunnen meekomen.”

Tijmen van der Helm wordt in zijn raceactiviteiten ondersteund door Delin Capital, Trofi Pack en KNAF Talent First.