Technische staf Red Bull: "Alle hens aan dek in Spanje om te bepalen waar we staan!"

Vandaag is er een einde gekomen aan de lange winterperiode van speculaties, want het licht aan het einde van de pitlane op het Spaanse Circuit de Barcelona-Catalunya ging op groen. De nieuwe Red Bull Racing Tag Heuer RB13 zal daar voor het eerst live aan het werk te zien zijn. Een aantal Red Bull stafleden geven alvast hun visie.

"Ik denk dat de RB13 één van de mooiste auto's is die we ontworpen en gemaakt hebben. Dit als gevolg van de geometrie van de auto vanwege de nieuwe regels. De verhoudingen zien er goed uit", zei Christian Horner. "Het oude gezegde is dat, als het er goed uitziet, de auto de neiging heeft om ook goed te gaan. En deze auto zeker ziet er goed uit!"

De wijzigingen voor 2017 zijn niet nieuw in de Formule 1. In de moderne F1 geschiedenis, zijn tal van regels ingevoerd om de auto's te vertragen, nooit om ze te versnellen. Met de huidige regelgeving met nieuwe aerodynamische regels en een wijziging in de breedte van de banden, zijn de auto’s ongeveer vijf seconden per ronde sneller dan dat ze in Barcelona in 2015 waren.

De hoofdpunten van het ontwerp zijn bredere banden, die meer mechanische grip genereren voor een navenant grotere auto. De bredere vleugels en een grotere diffuser aan de achterzijde, zijn ook in dezelfde verhouding groter geworden. Het is een auto met meer downforce - en dus een auto met hogere prestaties, of, zoals chief officer techniek Rob Marshall uitlegt: "De toegenomen downforce op de auto betekent dat de auto in staat zal zijn om sneller de hoek om te gaan."

Dan Fallows, hoofd van de aerodynamica, voegt hieraan toe: "Vanuit ons oogpunt van de aerodynamica-afdeling, is dit nieuwe reglement buitengewoon spannend. We krijgen veel vrijheid in de gebieden die de prestaties van de auto leveren. De auto ziet er bovendien agressiever uit en iedereen in de fabriek is hierover heel enthousiast." Het ontwerp proces voor de nieuwe auto begon vorige winter. Er werden geleidelijk meer mensen en middelen toegevoegd aan het project als de druk van het racen verschuift naar het werken aan het nieuwe project. Deze overgang vindt meestal plaats tijdens de zomermaanden en wordt enorm verstrekt nadat het race seizoen is beëindigd.

"De verandering van de reglementen voor 2017 is een echt spannend aspect voor een ingenieur," zegt chief engineer (performance engineering) Pierre Wache. "In vergelijking met 2016, toen het meer een evolutie was, moest je nu alles aan de auto veranderen. Alle procedures moeten worden herzien en je probeert de prestaties van de auto te optimaliseren, terwijl de feitelijke gegevens nog niet bekend zijn. Dat is heel, heel spannend voor een ingenieur. "

Daniel Ricciardo gaat met de auto vandaag voor het eerst over het circuit, met de rest van het team vastgelijmd aan de schermen om te zien hoe hij presteert. Zelfs in deze tijd van simulatie en analyse, resulteert het feit dat je met een echte auto op een echt circuit racet nog altijd sterke emoties. Paul Monaghan, chief engineer (autotechniek), vat de stemming beste samen: "Een verandering van de regels zal altijd leiden tot een hoop opwinding. Waar staan we? Zullen we de snelste zijn en zo niet, waar staan we dan? Het is in ieder geval alle hens aan dek om te bepalen waar we staan!"