Teamgenoot Max Verstappen doet boekje open over zijn ervaringen met Red Bull: "Ze stuurden me gewoon de laan uit"

Sergio Pérez was onlangs te gast bij Tom Clarkson, presentator van podcast F1 Beyond the Grid. In een nieuwe aflevering van de audioserie deed de teamgenoot van Max Verstappen een boekje open over zijn ervaringen met Red Bull Racing in het verleden. “Ik was niet snel genoeg: een tweede kans kreeg ik niet. Ze stuurden me gewoon de laan uit.”

Het is 2007 wanneer een piepjonge Mexicaan genaamd Sergio Pérez een F3-auto mag testen om zich te bewijzen voor het juniorprogramma van Red Bull Racing. “Het ging niet goed. Ik had problemen met het stoeltje: mijn knieën kwamen tegen het stuur waardoor ik bijna niet kon sturen. Dat leidde ertoe dat ik erg langzaam was. Ik ging ervanuit dat we na de test het één en ander aan zouden passen aan de zitting, maar dat gebeurde niet. Mijn kans was verkeken. Ik was te langzaam, volgens Red Bull. Dat was het.”

“We zullen je verslaan”
Uiteindelijk belandt Pérez via een omweg toch in de F3. Na enige tijd leidt de Mexicaanse coureur het kampioenschap. Enkele titelconcurrenten van Pérez maken deel uit van het Red Bull juniorprogramma. “Tijdens de GP van Silverstone kwam ik Dr. Helmut Marko tegen. Ik vroeg hem: “Hoe gaat het, Helmut?” Hij antwoordde enkel: “We zullen je verslaan, we zullen je verslaan.” Mijn antwoord was simpel: “Okido, nog een fijne dag dan, Helmut.”

Goede resultaten tevergeefs
Al snel klimt Checo naar het GP2-kampioenschap, waar hij uitkomt voor Arden – het team van Red Bull Racing-teambaas Christian Horner. “Ondanks het feit dat ik goed resultaten boekte, zei Christian: “Je bent goed onderweg, maar je hebt je eigen juniorprogramma. Mijn begeleiding/hulp heb je verder niet nodig.” Dat was het laatste gesprek dat Christian en ik hadden, als ik het me goed herinner”, aldus Pérez. Op dit moment lijkt de kans op een stoeltje bij Red Bull Racing voor de man uit Guadalajara voorgoed verkeken.

Eén doel: optimaal presteren
Om en nabij vijftien jaar later tekent Pérez toch een contract bij de Britse renstal. Clarkson vraagt de Mexicaan hoe hij terugkijkt op zijn ervaringen met Dr. Helmut Marko en Christian Horner in het verleden “Natuurlijk denk je eraan wat een plaats in het juniorprogramma had kunnen brengen. Het helpt je carrière enorm als je daar een onderdeel van bent. Maar voor nu wil ik gewoon zeggen dat ik Dietrich [Mateschitz], Helmut, Christian, Adrian [Newey] en de rest van het team enorm dankbaar ben. Ik heb nooit eerder de kans gekregen bij een topteam. Ik ga er alles aan doen het maximale eruit te halen”, aldus Pérez.