Stunt van Rinus van Kalmthout! Eén van de allersnelste rondjes ooit, die op Indianapolis zijn gereden!

Wat een run voor Rinus van Kalmthout in Indianapolis! Slechts twee minuten en 34.073 seconden had Rinus 'VeeKay' nodig om vier rondjes over de Indianapolis Motor Speedway af te leggen. Daarmee overtrof de 21-jarige Nederlander zijn eigen verwachtingen; na de eerste kwalificatiedag voor de Indianapolis 500 bezet VeeKay, met een ongehoord gemiddelde van 233,655 mijlen per uur, de eerste plaats.

Zoals gebruikelijk op de Indianapolis Motor Speedway, het strijdtoneel van de zesde ronde van het NTT INDYCAR Series-seizoen 2022, waren de ogen voor aanvang van de kwalificatie op het team Ed Carpenter Racing gericht. Teambaas en naamgever Ed Carpenter wist in het verleden (2013, 2014 en 2018) namelijk al driemaal poleposition voor de Indianapolis 500 te veroveren. Zijn coureur Rinus VeeKay, bestuurder van de oranjegekleurde #21 Bitcoin Racing Team with BitNile-bolide, reikte in zijn twee vorige deelnames aan de legendarische wedstrijd tweemaal tot een startplaats bij de beste vier.

De kwalificatie voor de Indianapolis 500 wordt over twee dagen uitgesmeerd. Op de eerste dag, de zaterdag, mogen alle 33 coureurs een kwalificatierun rijden. Ze moeten vier ronden achtereenvolgens afleggen, waarvan de gemiddelde snelheid wordt gemeten. De beste twaalf gaan door naar het tweede kwalificatiesegment, welke op zondag wordt gehouden. In 2022 zal er een derde segment zijn, de zogeheten Fast Six, waarbij de snelste zes coureurs andermaal de baan mogen betreden om uit te vechten wie er aan de haal gaat met de felbegeerde poleposition.

In tegenstelling tot teambaas en -genoot Carpenter had VeeKay een voordelige uitgangspositie verkregen bij de kwalificatieloting, welke afgelopen vrijdag plaatsvond. VeeKay mocht namelijk al als tweede de baan op, wat in een veld met drieëndertig coureurs een voordeel kan betekenen. Aangezien het kwik nog relatief koele temperaturen aangaf op het moment dat VeeKay de baan betrad, had hij een extra factor aan zijn zijde staan om een snelle run te produceren.

VeeKay deed de Brickyard daveren. De 21-jarige uit Hoofddorp noteerde een buitenaardse eerste ronde van liefst 234,702 mijlen per uur, een van de allersnelste rondjes die ooit is gereden op de Indianapolis Motor Speedway. Die waanzinnige eerste ronde werd opgevolgd door een omloop in gemiddeld 233,921 mijlen per uur; de derde ronde ging in 233,353 mijlen per uur en VeeKay besloot zijn vier ronden tellende run met een zeer degelijke 232,655 mph. Het gemiddelde van die vier ronden bleek een fenomenale 233,655 mijlen per uur.

Ter illustratie: in de rijke, 106-jarige geschiedenis van de Indianapolis 500, een evenement waaraan ieder jaar 33 coureurs deelnemen, zijn er slechts twee snellere kwalificatieruns geweest. Enkel landgenoot Arie Luyendyk en de betreurde Scott Brayton wisten in 1996 nog iets sneller te gaan dan VeeKay zaterdag deed.

“Ik ben wel heel tevreden”, laat VeeKay met gevoel voor understatement vanaf de Indianapolis Motor Speedway weten. “De condities waren goed, dat was natuurlijk wel lekker, maar de wagen lag ook gewoon nagenoeg perfect. Er valt nog wel wat uit te halen voor de sessies van zondag, maar ik kan zeker stellen dat dit een lekker begin is!”

“Een eerste plaats is altijd mooi en om op P1 te staan op de Indianapolis Motor Speedway is heel bijzonder, maar ik moet mijn aandacht wel bij de kwalificatie houden. We zitten bij de eerste twaalf, maar zondag worden de startposities pas duidelijk. Er zijn nog twee sessies te gaan en daarin moet ik foutloos zijn. Als ik dat ben, kan ik meedingen naar de poleposition. Een plaats op de voorste startrij moet sowieso binnen onze mogelijkheden liggen.”

Tijdens zijn eerste twee optredens bij de Indianapolis 500 kon VeeKay rekenen op de steun van onder meer zijn ervaren teambaas Carpenter, maar tegenwoordig weet de talentvolle twintiger zijn eigen pad moeiteloos te vinden. “Het is een soort flow waarin ik me bevind, ik weet wat ik aan het doen ben.”

Nu VeeKay de derde positie op de eeuwige ranglijst bezet, is het verleidelijk om naar het all-time snelheidsrecord van Arie Luyendyk te kijken (236,986 mijl per uur gemiddeld over vier rondjes), maar VeeKay weet dat zijn landgenoot ten tijde van de recordrun veel meer motorvermogen had. “Normaliter blijft het record van Arie nog minstens een jaartje staan, want we zitten er ruim drie mijlen vanaf. We kunnen er natuurlijk wel een Nederlandse 1-2 van maken, als ik morgen nog iets harder ga!”, besluit VeeKay strijdvaardig.

De kwalificatie voor de 106th Running of the Indianapolis 500 presented by Gainbridge wordt zondag vervolgd met de Fast Twelve- en de Fast Six-sessie. Omdat VeeKay in het eerste kwalificatiesegment de snelste rondetijden liet noteren, mag de Nederlander morgen als laatste de baan betreden. Het allesbepalende kwalificatieslot begint rond 22.30 uur Nederlandse tijd.