Spervuur voor Caterham F1-coureur Giedo van der Garde

Voor Giedo van der Garde is het aftellen begonnen. De talentvolle autocoureur staat samen met Caterham F1 aan de vooravond van zijn eerste raceweekend. En zo staat er voor het eerst sinds jaren weer een Nederlander op de Formule 1-startgrid in Melbourne. De afgelopen weken waren als een roller-coaster. Na zijn officiele presentatie als rijder van het team uit Leafield stonden er drie testweken op het programma, met tussendoor veel trainingen, media-optredens en sponsorverplichtingen. Veel Nederlandse fans willen van alles weten van Giedo van der Garde; een spervuur aan vragen is het resultaat. Hier deel 2.

Word je als nieuweling in de Formule 1 tijdens races extra op de proef gesteld of moet je in het begin van het seizoen een paar keer je tanden laten zien?
,,Geen idee. Dat antwoord kan ik pas na enkele races geven. Maar het is wel zo dat ik de meeste jongens al jaren ken. Tegen sommigen heb ik geracet en enkelen heb ik ook verslagen. Weet je, het is vooral belangrijk dat er tussen coureurs onderling respect bestaat. En je moet uiteraard sterk in je schoenen staan, maar dat sta ik zeker.”

Hoe heb je je fysiek op het seizoen voorbereid?
,,Ik ben fysiek en mentaal een flink aantal procenten sterker geworden. Mijn voorbereiding was niet fantastisch. Op 1 januari heb ik tegen mezelf gezegd: ‘En nu ga je keihard trainen’. Op dat moment was mijn toekomst in de autosport nog onduidelijk. Het was in die periode niet altijd makkelijk om de motivatie op te brengen, maar ik heb wel iedere dag keihard getraind en mijn trainingsprogramma afgewerkt. Ik heb nergens verzaakt. Eind januari kreeg ik vervolgens te horen dat de deal met Caterham doorging en dat gaf vanzelfsprekend een enorme boost om er nóg harder tegenaan te gaan. Ik heb in de aanloop naar dit seizoen veel op mijn nekspieren getraind vanwege de g-krachten waar je in de Formule 1 mee te maken hebt, en veel op mijn duurvermogen. Mijn basis is ontzettend sterk nu. Zodra straks het seizoen eenmaal onderweg is, is het vooral een kwestie van bijhouden.”

Hoe vaak heb je de afgelopen maanden gedacht dat het niet zou lukken om in de Formule 1 te belanden?
,,Die momenten zijn er wel geweest natuurlijk, maar serieus, ik ben er altijd in blijven geloven. Het is ook ontzettend vet dat het is gelukt. Ik voel me een bevoorrecht mens dat ik dit allemaal mag meemaken.”

Het circuit van Melbourne, Albert Park, ken je nog niet. Heb je veel tijd in de simulator doorgebracht?
,,Mwah. Ik heb thuis een dag in mijn eigen simulator gezeten. Meer niet, meer gelegenheid was er niet namelijk. Ik heb thuis wel mijn eigen trainingskamer. Er staat een crosstrainer, een hardloopband, een nektrainer, een fiets, er liggen een aantal gewichten en er staat een simulator opgesteld. Dat is een kuipje met drie schermen, waar ik regelmatig gebruik van maak. Maar wat betreft Australië: ik ken het circuit inmiddels en de versnellingen die je moet gebruiken. Maar de rest zal ik pas ter plekke ondervinden. En dat is the real thing.”

Wat is voor je gevoel het zwaarste aspect van rijden in de Formule 1?
,,Alles wat er naast de baan gebeurt. Je maakt enorm lange dagen. Tijdens de testdagen zit je van negen tot half vijf in de auto, maar ondertussen ben je wel al om half acht ’s ochtends op het circuit en ben je pas ’s avonds rond tienen terug in het hotel. Dat zijn megalange dagen en iedere minuut is ingevuld. Dat is zwaar, maar tegelijkertijd geeft het een ontzettend bevredigend gevoel. Iedereen in het team doet er alles aan om de auto te verbeteren.”

Hoe belangrijk zijn Jan Paul ten Hoopen en Jeroen Schothorst, de twee mensen die jouw management verzorgen, de afgelopen periode voor je geweest?
,,Heel belangrijk uiteraard. We zijn in 2008 samen begonnen met als doel, als droom om de Formule 1 te halen. Dat het gelukt is, hebben we aan elkaar te danken. Zonder talent kom je er niet, maar zonder goed management ook niet. Zij hebben superwerk geleverd. Ik ben blij dat ik zulke goede mensen om me heen heb en datzelfde geldt voor Roel Schoondermark, die mij veel zaken uit handen neemt en begeleidt op het gebied van media, marketing en sponsoring, waardoor ik me kan focussen op de sport.”

Behalve talent en goed management is geld ook niet onbelangrijk. Kun je iets zeggen over de rol van McGregor?
,,Ik ben ontzettend blij met zo’n trouwe en loyale sponsor die altijd in mij is blijven geloven. In Formule 1 is geld ontzettend belangrijk, maar zonder talent kom je er echt niet. Ook al heb je nog zoveel knaken, als je niet kunt sturen ben je kansloos.”

Tenslotte, wat heb je eigenlijk met het getal 21?
,,Veel, heel veel. Met 21 werd ik in 2008 wereldkampioen in de World Series by Renault en 21 is mijn eerste nummer in de Formule 1 als coureur. 21 Is de McGregor jongerenlijn. Die combinatie maakt het voor mij een bijzonder getal.”