SPECIAL: Tchau e obrigado Felipe Massa, we gaan je missen!

Felipe Massa zal na de Grand Prix van Abu Dhabi zijn Formule 1 carrière beëindigen, toevallig genoeg wordt het zijn 250ste Grand Prix start. De Braziliaan kwam de sport binnen als een brutale snotaap en verlaat hem als een succesvolle man. Zijn afscheidsspeech in Monza viel hem zwaar, maar hij wist eigenlijk al veel langer (Massa loog over het feit dat hij contact had met andere teams) dat het mooi is geweest.

Weinig mensen hadden in 2002 verwacht dat Felipe Massa zou uitgroeien tot één van de meest succesvolle coureurs van zijn generatie. Na een niet bijster indrukwekkende loopbaan in de junior series werd hij door Jean Todt, en diens zoon Nicolas, ondergebracht bij het team van Sauber. Goede resultaten werden afgewisseld met rare incidenten. De kleine man uit Sao Paulo moest zelfs een race toekijken wegens een schorsing. Aan het einde van het jaar werd hij door Peter Sauber aan de kant gezet ten faveure van Heinz-Hareld Frentzen. Te wild, te onervaren voor het Zwitserse team. Een deal met Jordan viel op het laatste moment in het water, maar gelukkig schoot Jean Todt hem weer te hulp. Een jaar als derde rijder bij Ferrari en leren van Michael Schumacher en Rubens Barrichello zou hem wel goed doen.

Todt had gelijk, toen Massa in 2004 terugkeerde bij Sauber was hij een stuk rustiger geworden. Hoewel Giancarlo Fisichella hem stevig onder de duim hield maakte Massa indruk bij de Zwitsers, met een vierde plaats in Spa als absolute uitschieter. Het jaar erna was de ster van Felipe rijzende, want teamgenoot en tevens wereldkampioen Jacques Villeneuve werd ruim verslagen. Dat was men ook bij Ferrari opgevallen, Massa werd aangetrokken om landgenoot Rubens Barrichello te vervangen bij de Scuderia.

Eigenlijk werd Massa gehaald door Ferrari als tussenpaus, want voor 2007 stond Kimi Raikkonen al onder contract bij de Italianen. De bedoeling was om de Fin te koppelen aan zevenvoudig wereldkampioen Michael Schumacher, maar die gaf er aan het einde van 2006 de brui aan. Massa mocht aanblijven als teamgenoot van Raikkonen en dat was zeker niet raar. Hij bewees zijn criticasters in 2006 namelijk ongelijk door twee zeer knappe overwinningen te pakken.

Hoewel er drie overwinningen volgde in 2007 was het geen geweldig jaar voor de Ferrari rijder. 2008 was echter een spectaculair jaar voor Massa. 20 seconde lang leek hij wereldkampioen te worden, tot de Toyota van Timo Glock terugzakte door het veld. Lewis Hamilton werd wereldkampioen, maar Massa was die dag in Brazilië de ster van het veld. De mensen die op dat moment nog aan het twijfelden moesten toegeven dat hij die dag verreweg de beste was in Brazilië. In 2009 moest die titel dan maar komen, maar onheil sloeg natuurlijk toe door dat tragische ongeluk. Met een dik oog kondigde Massa echter aan dat hij in 2010 toch weer op de grid zou staan voor Ferrari.

De oude werd Massa echter nooit meer bij Ferrari, met als absolute dieptepunt de teamorder in Hockenheim. ‘Fernando is faster than you’ was weliswaar waar, maar het verpestte de winnaar in Felipe Massa. In de drie jaar die nog volgde bij Ferrari leek hij terneergeslagen en bij voorbaat kansloos tegen Fernando Alonso.

Achteraf had hij misschien eerder van team moeten wisselen, want bij Willias fleurde hij weer helemaal op bij Williams. Hij kreeg weer meer aanzien in het paddock en hielp het Britse team de weg omhoog te vinden.

Na drie jaar bij het team van Sir Frank vindt Felipe het dus mooi geweest. Een van de meest sympathieke en gepassioneerde coureurs van de grid stopt ermee. Van sommige coureurs zeg je dat ze er niet alles hebben uitgehaald, maar dat is iets wat je zeker niet kan zeggen over Massa. Met elf overwinningen, jarenlange dienst bij Ferrari en een serieuze kans op een wereldtitel heeft hij verschrikkelijk veel uit zijn mogelijkheden en talent gehaald. Tchau e obrigado Felipe, het ga je goed.