SPECIAL - Maakt Williams een comeback na alle veranderingen achter de schermen? VIDEO + FOTO'S
Formule 1woensdag, 23 maart 2022 om 15:15
Het ooit zo trotse Williams-team heeft een paar moeilijke jaren achter de rug, zowel qua prestaties als financieel. Maar na de overname van Dorilton Capital in 2020 zijn ze gesterkt door de komst van een nieuw senior managementteam. Kan de nieuwe samenwerking Williams helpen om weer op de grid te komen? De recente geschiedenis van Williams Racing zorgt voor een deprimerende gemoedstoestand voor iedereen die zich de kampioenschapswinnende hoogtijdagen van de ploeg herinnert, waarna het team verbannen werd naar degradatie met af en toe wat punten in de lagere regionen van de F1-grid. Maar terwijl het voortbestaan van het team slechts een paar jaar geleden steeds duisterder werd, heeft een overname door Dorilton Capital Williams op financieel en organisatorisch gebied zekerder gemaakt. En met een dynamisch nieuw senior managementteam onder leiding van Jost Capito kan Williams binnenkort weer in staat zijn om te vechten en weer vooraan mee te rijden in de F1.
Alexander Albon onderweg bij de Grand Prix van Bahrein 2022
Een korte terugblik op het verleden
Williams, opgericht in 1978 door Sir Frank Williams en Patrick Head, genoot veel succes in de jaren tachtig en negentig, won zeven coureurskampioenschappen en negen constructeurstitels en produceerde enkele van de meest dominante en geavanceerde auto's die ooit in de F1 zijn gezien. De laatste titel van het team kwam in 1997, nadat een zesjarige samenwerking met BMW geen wereldkampioenschap had opgeleverd. Daarna gleed Williams geleidelijk naar beneden in de pikorde van de F1. De ploeg uit Grove beleefde in de jaren 2010 een korte renaissance, waarbij Pastor Maldonado in 2012 de eerste Grand Prix van Williams in acht jaar won.
Williams, opgericht in 1978 door Sir Frank Williams en Patrick Head, genoot veel succes in de jaren tachtig en negentig, won zeven coureurskampioenschappen en negen constructeurstitels en produceerde enkele van de meest dominante en geavanceerde auto's die ooit in de F1 zijn gezien. De laatste titel van het team kwam in 1997, nadat een zesjarige samenwerking met BMW geen wereldkampioenschap had opgeleverd. Daarna gleed Williams geleidelijk naar beneden in de pikorde van de F1. De ploeg uit Grove beleefde in de jaren 2010 een korte renaissance, waarbij Pastor Maldonado in 2012 de eerste Grand Prix van Williams in acht jaar won.
Geholpen door de dominantie van de Mercedes -motor aan het begin van het turbo-hybride tijdperk van de F1, eindigde Williams in 2014 en 2015 ook op een sterke derde plaats in het constructeursklassement en behaalde dertien podiumplaatsen. Maar Williams zou snel weer naar beneden glijden en begon vanaf 2018 aan een gênante reeks van drie opeenvolgende jaren waarin het team achteraan opererend in het constructeursklassement, zichzelf nauwelijks overeind hield. Een trieste gang van zaken voor zo'n legendarische merkt.
Tegen die tijd had Sir Frank de dagelijkse leiding van het team allang overgedragen aan dochter Claire, en terwijl ze het zowel financieel als qua prestaties moeilijk hadden, werd Williams Racing in augustus 2020 overgenomen door investeringsmaatschappij Dorilton Capital. Een maand na de overname verlieten Sir Frank en dochter Claire het Williams-team en heel triest, in november 2021 overleed de oprichter van het team, Frank Williams. Alsof hij definitief afscheid wilde nemen van zijn geesteskind.
Herstel gloort voor Williams
Terwijl Dorilton schulden afkocht en hielp om de toekomst van het team in de F1 veilig te stellen, heeft het senior managementteam van Williams de afgelopen 18 maanden grote veranderingen ondergaan. Jost Capito trad toe als CEO voordat hij later teambaas werd, Francois-Xavier Demaison meldde zich aan als technisch directeur en Sven Smeets nam de rol van Sportief Directeur op zich. Alle drie werkten ze eerder samen aan het WRC-programma van Volkswagen.
Terwijl Dorilton schulden afkocht en hielp om de toekomst van het team in de F1 veilig te stellen, heeft het senior managementteam van Williams de afgelopen 18 maanden grote veranderingen ondergaan. Jost Capito trad toe als CEO voordat hij later teambaas werd, Francois-Xavier Demaison meldde zich aan als technisch directeur en Sven Smeets nam de rol van Sportief Directeur op zich. Alle drie werkten ze eerder samen aan het WRC-programma van Volkswagen.
Het seizoen 2021 was de eerste volledige jaar van Williams in Dorilton's eigendom en zag bij vlagen momenten van herstel voor het team. Williams verbeterde zich van de tiende naar de achtste plaats in het F1-Constructors' Championship, waarbij George Russell hun eerste podiumplaats scoorde sinds 2017 op de door regen geplaagde en voortijdig afgebroken Grand Prix van België op Spa-Francorchamps.
Groei en evolutie
Ondanks een aanzienlijke mate van onrust bij Williams in de afgelopen jaren, zegt Capito dat het team nu een meer organisch model van groei en evolutie volgt, na de benoeming van Smeets als Sporting Director in november 2021. "De grote veranderingen waren echt aan het begin, toen Dorilton eigenaar werd. Nu zijn het meer alleen maar aanpassingen", vertelt Capito, die in december 2020 aanvankelijk als CEO bij Williams kwam, in een bericht van RacingNews365. "Met Sven Smeets als sportief directeur is het de eerste keer dat het raceteam echt vertegenwoordigd is in een managementcomité en heb je een sterkere band tussen het raceteam en het technische team. Dit is de belangrijkste verandering, zou ik zeggen. Verder is het een continu proces."
Ondanks een aanzienlijke mate van onrust bij Williams in de afgelopen jaren, zegt Capito dat het team nu een meer organisch model van groei en evolutie volgt, na de benoeming van Smeets als Sporting Director in november 2021. "De grote veranderingen waren echt aan het begin, toen Dorilton eigenaar werd. Nu zijn het meer alleen maar aanpassingen", vertelt Capito, die in december 2020 aanvankelijk als CEO bij Williams kwam, in een bericht van RacingNews365. "Met Sven Smeets als sportief directeur is het de eerste keer dat het raceteam echt vertegenwoordigd is in een managementcomité en heb je een sterkere band tussen het raceteam en het technische team. Dit is de belangrijkste verandering, zou ik zeggen. Verder is het een continu proces."
Nieuw management met polycultuur
Een belangrijk onderdeel van dat proces was de ondertekening van Demaison als technisch directeur, een functie die vacant was sinds Paddy Lowe in juni 2019 zijn functie neerlegde, nadat de FW42 van dat jaar rampzalig traag was gebleken. Hoewel Demaison een schat aan autosportervaring meebrengt, is dit zijn eerste baan in de F1 en de Fransman wil de talentenpool bij Williams graag diversifiëren door meer mensen met ervaring van buiten de sport bij het team in te lijven. "Ik ben een grote fan van een polycultuur", legt Demaison uit, terwijl hij zijn plannen voor de technische afdeling doorneemt. "We nemen mensen met verschillende ervaringen, verschillende afkomst, verschillende nationaliteiten, verschillende achtergronden, omdat we geloven dat dat de sleutel is. De monocultuur heeft in het verleden alle beschavingen gedood, dus we willen echt aandringen op het polycultuurmodel."
Een belangrijk onderdeel van dat proces was de ondertekening van Demaison als technisch directeur, een functie die vacant was sinds Paddy Lowe in juni 2019 zijn functie neerlegde, nadat de FW42 van dat jaar rampzalig traag was gebleken. Hoewel Demaison een schat aan autosportervaring meebrengt, is dit zijn eerste baan in de F1 en de Fransman wil de talentenpool bij Williams graag diversifiëren door meer mensen met ervaring van buiten de sport bij het team in te lijven. "Ik ben een grote fan van een polycultuur", legt Demaison uit, terwijl hij zijn plannen voor de technische afdeling doorneemt. "We nemen mensen met verschillende ervaringen, verschillende afkomst, verschillende nationaliteiten, verschillende achtergronden, omdat we geloven dat dat de sleutel is. De monocultuur heeft in het verleden alle beschavingen gedood, dus we willen echt aandringen op het polycultuurmodel."
Geldgebrek nog steeds van invloed op herstel
Hoewel de overname van Williams door Dorilton heeft geholpen om de schulden van de organisatie af te lossen, lijdt het team nog steeds onder de kater van financieel krappe tijden. Williams was het enige team dat deelnam aan de pre-season testsessies van 2022 zonder de nieuwe 18-inch banden al beproefd te hebben, omdat ze niet de middelen hadden om een geschikte 'mule'-auto te maken om de nieuwe wielen in 2021 uit te proberen. Bovendien, in plaats van hun eigen versnellingsbak te bouwen, gebruikt Williams dit jaar de transmissie van Mercedes, als onderdeel van een nauwere technische band met hun leverancier van de aandrijfeenheid. "De keuze is gemaakt om naar de Mercedes-versnellingsbak te gaan omdat we op sommige gebieden ervaring misten en er enkele jaren geen investeringen zijn gedaan, dus het is onderdeel van de verbetering van het bedrijf", zegt Demaison, die vervolgt: "Vorig jaar had ik drie projecten: werken aan de FW44, een team bouwen en de fabriek moderniseren. In de windtunnel ontbraken veel investeringen. Het is een geweldige faciliteit, maar elk gereedschap heeft zijn investeringen nodig."
Hoewel de overname van Williams door Dorilton heeft geholpen om de schulden van de organisatie af te lossen, lijdt het team nog steeds onder de kater van financieel krappe tijden. Williams was het enige team dat deelnam aan de pre-season testsessies van 2022 zonder de nieuwe 18-inch banden al beproefd te hebben, omdat ze niet de middelen hadden om een geschikte 'mule'-auto te maken om de nieuwe wielen in 2021 uit te proberen. Bovendien, in plaats van hun eigen versnellingsbak te bouwen, gebruikt Williams dit jaar de transmissie van Mercedes, als onderdeel van een nauwere technische band met hun leverancier van de aandrijfeenheid. "De keuze is gemaakt om naar de Mercedes-versnellingsbak te gaan omdat we op sommige gebieden ervaring misten en er enkele jaren geen investeringen zijn gedaan, dus het is onderdeel van de verbetering van het bedrijf", zegt Demaison, die vervolgt: "Vorig jaar had ik drie projecten: werken aan de FW44, een team bouwen en de fabriek moderniseren. In de windtunnel ontbraken veel investeringen. Het is een geweldige faciliteit, maar elk gereedschap heeft zijn investeringen nodig."
Van rally naar de F1-paddock
Bij de overstap van rally naar F1 volgen Capito, Willy Rampf, Sven Smeets en Francois-Xavier Demaison, een lange rij prominente F1-persoonlijkheden met rallyachtergronden, zoals ex-Ferrari Team Principal en FIA-president Jean Todt, voormalig Ferrari-voorzitter Luca Di Montezemolo en ex-BAR en Benetton-teambaas David Richards. Maar waarom zijn er zoveel ex-rallypersoneel in de F1? "Dat is een goede vraag!" Smeets reageert hierop. "Misschien omdat rallysport altijd iets is geweest waarbij je je heel snel aan de omstandigheden moet aanpassen. Je bent heel flexibel, waardoor je met veel verschillende omstandigheden kunt leven. De vorige generatie bijrijders (navigators, red.) waren niet alleen aan het kaartlezen, ze organiseerden de logistiek en regelden vrijwel alles." De weg terug naar de koppositie van de grid zal een lange en moeilijke weg zijn voor Williams, aangezien het team een paar onontgonnen jaren zal moeten doorstaan. Maar als Capito, Demaison en Smeets hun VW-successen kunnen repliceren en iedereen in de ploeg met zijn neus in dezelfde richting kan krijgen, dan kan Williams opnieuw schitteren in de F1!.
Bij de overstap van rally naar F1 volgen Capito, Willy Rampf, Sven Smeets en Francois-Xavier Demaison, een lange rij prominente F1-persoonlijkheden met rallyachtergronden, zoals ex-Ferrari Team Principal en FIA-president Jean Todt, voormalig Ferrari-voorzitter Luca Di Montezemolo en ex-BAR en Benetton-teambaas David Richards. Maar waarom zijn er zoveel ex-rallypersoneel in de F1? "Dat is een goede vraag!" Smeets reageert hierop. "Misschien omdat rallysport altijd iets is geweest waarbij je je heel snel aan de omstandigheden moet aanpassen. Je bent heel flexibel, waardoor je met veel verschillende omstandigheden kunt leven. De vorige generatie bijrijders (navigators, red.) waren niet alleen aan het kaartlezen, ze organiseerden de logistiek en regelden vrijwel alles." De weg terug naar de koppositie van de grid zal een lange en moeilijke weg zijn voor Williams, aangezien het team een paar onontgonnen jaren zal moeten doorstaan. Maar als Capito, Demaison en Smeets hun VW-successen kunnen repliceren en iedereen in de ploeg met zijn neus in dezelfde richting kan krijgen, dan kan Williams opnieuw schitteren in de F1!.
Hoopgevende seizoensopening
In de nasleep van de openingsrace van het seizoen 2022 maakte Williams Racing de balans op, doken in de gegevens die waren verkregen uit de eerste echte test van de volgende generatie auto's. Een P13 voor Alex Albon en een P16 voor Nicolas Latifi waren hoopgevende resultaten voor de toekomst. Jost Capito na afloop van de GP van Bahrein: “Ik denk dat we het er allemaal over eens kunnen zijn dat de prestaties van Alex Albon dit weekend deed lijken alsof hij zijn hele carrière al bij het team was!” Maar dit was natuurlijk Albon’s debuutrace bij Williams en tevens zijn eerste F1-race in meer dan een jaar. Zijn vermogen om direct in de FW44 te springen en meteen goed voor de dag te komen, was iets dat Dave Robson na de Grand Prix benoemde: "Alex was de hele race kalm en beheerst en hij heeft een uitstekende start van zijn Williams-carrière gehad", aldus onze Head of Vehicle Performance. “Kwalificeren en racen met een nieuw team is nooit eenvoudig, omdat er zoveel procedures zijn om te leren en talloze relaties te vormen. Na solide simulator- en wintertestprogramma's kon hij zich echter het hele weekend heel goed en vrij bewegen." De komst van de Thaise coureur is voor Williams een opsteker, tenslotte is hij een veelbelovend talent die niet-voor-niets in het opleidingsklasje van Helmut Marko zat. Het is inmiddels bekend dat collega F1-team Red Bull zijn jonge rijders wel eens erg snel aan de kant zet, dus kan Alex Albon bij Williams in alle rust tot wasdom komen, terwijl ook Team Williams zich hogerop werkt. Met beide auto’s aan de finish in Bahrein geeft goede hoop op vooruitgang bij de komende Grand Prix op het Jeddah Corniche Circuit.
In de nasleep van de openingsrace van het seizoen 2022 maakte Williams Racing de balans op, doken in de gegevens die waren verkregen uit de eerste echte test van de volgende generatie auto's. Een P13 voor Alex Albon en een P16 voor Nicolas Latifi waren hoopgevende resultaten voor de toekomst. Jost Capito na afloop van de GP van Bahrein: “Ik denk dat we het er allemaal over eens kunnen zijn dat de prestaties van Alex Albon dit weekend deed lijken alsof hij zijn hele carrière al bij het team was!” Maar dit was natuurlijk Albon’s debuutrace bij Williams en tevens zijn eerste F1-race in meer dan een jaar. Zijn vermogen om direct in de FW44 te springen en meteen goed voor de dag te komen, was iets dat Dave Robson na de Grand Prix benoemde: "Alex was de hele race kalm en beheerst en hij heeft een uitstekende start van zijn Williams-carrière gehad", aldus onze Head of Vehicle Performance. “Kwalificeren en racen met een nieuw team is nooit eenvoudig, omdat er zoveel procedures zijn om te leren en talloze relaties te vormen. Na solide simulator- en wintertestprogramma's kon hij zich echter het hele weekend heel goed en vrij bewegen." De komst van de Thaise coureur is voor Williams een opsteker, tenslotte is hij een veelbelovend talent die niet-voor-niets in het opleidingsklasje van Helmut Marko zat. Het is inmiddels bekend dat collega F1-team Red Bull zijn jonge rijders wel eens erg snel aan de kant zet, dus kan Alex Albon bij Williams in alle rust tot wasdom komen, terwijl ook Team Williams zich hogerop werkt. Met beide auto’s aan de finish in Bahrein geeft goede hoop op vooruitgang bij de komende Grand Prix op het Jeddah Corniche Circuit.
Klik op onderstaande oranje links voor eerdere berichten verschenen op RaceXpress, over de overstap van VW-kaderleden naar Williams F1:
Ben jij al abonnee van ons RaceXpress Youtube-kanaal? En wil je nog meer genieten van heerlijke raceactie van de Formula 1 of auto- en motorsport of karting? Abonneer je dan ook op ons RaceXpress YouTube-kanaal!
Loading
