SPECIAL - Heeft Mercedes met George Russell nog een Lewis Hamilton in handen als de F1-ster met pensioen gaat + VIDEO

Mercedes heeft misschien nog een Lewis Hamilton in handen als de F1-ster met pensioen gaat. George Russell is alom getipt om Lewis Hamilton in de nabije toekomst bij Mercedes op te volgen. De indrukwekkende prestaties van de jonge Engelsman voor het team van Williams hebben gesuggereerd dat hij de successen van Mercedes-ster Lewis Hamilton in de loop van zijn carrière zou kunnen evenaren, aldus Dave Robson, hoofd voertuigontwikkeling bij het historische Britse team. Russell heeft zichzelf bewezen als een van de beste jonge F1-coureurs, sinds hij twee jaar geleden op de grid kwam, en liet daarbij flitsen van kampioenschap winnend potentieel zien.

Consequent beter gepresteerd
De inwoner van King's Lynn heeft consequent beter gepresteerd dan teamgenoot Nicholas Latifi, die zich nog steeds voor de eerste keer moet kwalificeren voor zijn Williams-collega. Russell maakte ook indruk met een bewonderenswaardige drive voor Mercedes tijdens de Sakhir Grand Prix van vorig jaar, waarbij Hamilton aan de kant stond nadat hij positief testte voor COVID-19. Hij miste toen op een haar na de pole position voor Valtteri Bottas, maar schoot in de eerste ronde langs de Fin en leek klaar om te vechten voor zijn eerste overwinning, voordat een mislukte pitstop en een langzame lekke band elke kans op een opmerkelijk podium verloren lieten gaan.

"Dezelfde vonk als Lewis"
Russell wordt door vele insiders getipt om Hamilton of Bottas bij Mercedes op tijd te vervangen voor volgend seizoen, waarbij alle drie de coureurs aan het einde van het huidige seizoen geen contract meer hebben. Robson, die eerder bij McLaren werkte, heeft gesuggereerd dat de Williams-coureur bezig is zichzelf te presenteren als de dominante kracht van de F1 in de komende jaren. Hij gaf aan Motorsport.com toe dat hij dezelfde vonk nu in Russell ziet, die Hamilton liet zien toen hij een ontluikend talent was. Hij beweerde dat de 23-jarige Russell alle kansen heeft om in de nabije toekomst vergelijkbare niveaus van glorie te bereiken.

Toekomstige ster in wording
"Ik denk dat er zeker overeenkomsten zijn", zei Robson tegen express.co.uk, die tussen 2010 en 2012 de race-engineer van Jenson Button was. "En ze waren mij al duidelijk vanaf de eerste keer dat ik George ontmoette en we hem testten in de simulator in Grove. Toen gingen we naar boven en reden we met hem over het vliegveld in een auto voor op de weg. Nogmaals, er was iets. Er was daar iets. Ik denk dat het talent er is. Ik denk dat hij heel dicht bij Lewis staat en zeker de potentie heeft om daar te komen."

Getuige van opkomst Russell
Robson was getuige van de opkomst van Hamilton naar het F1-sterrendom tijdens zijn tijd bij McLaren, waarbij de in Stevenage geboren coureur zijn eerste Drivers 'Championship-titel won in 2008, zijn tweede jaar op de grid. De Williams-chef wendde zijn aandacht af van Russell en herinnerde zich het precieze moment waarop hij zich realiseerde dat hij naar een toekomstige ster in wording keek in Hamilton. "Ik heb duidelijk al een aantal jaren niet met hem samengewerkt, maar die vonk is iets dat hij altijd heeft gehad, denk ik," voegde Robson eraan toe.

"Neem je hoed maar voor hem af"
“Er is gewoon iets met hem. Die speciale kwaliteit die je niet echt kunt omschrijven. Dat was duidelijk vanaf het moment dat hij nog een kind was en McLaren hem liet testen op de landingsbaan Elvington. Hij verveelde zich na 10 minuten stijf. Terwijl de meeste kinderen, als je ze naar Elvington bracht, ze gewoon compleet aan flarden waren als ze in een F1-auto zaten, ook al gingen ze gewoon alleen maar op en neer over de landingsbaan. En hij was vanaf het begin anders. Hij heeft gewoon dat talent en die geweldige instelling. Dus neem je hoed maar voor hem af. Hij is zeker een lastige klant om hem in je pitbox en garage te hebben. Maar ja, hij is nou eenmaal een fenomenaal talent!”