SPECIAL - De Formule 1 saai? Vergeet het maar, want wat gebeurt er als Sebastian Vettel de Formule 1 verlaat?

Het weekend van Sebastian Vettel in Canada begon met het ontkennen van berichten dat hij aan het eind van het seizoen zou stoppen met racen omdat hij gedesillusioneerd was geraakt door de Formule 1. Vettel heeft een contract tot 2020 met Ferrari. Volgens de geruchten zou het moment dat de regels worden herzien het voor de hand liggende moment zijn voor de Duitse coureur om de scheiding aan te gaan met zijn werkgever uit Maranello.

Sebastian Vettel verlaat de F1?

Mocht Charles Leclerc echter regelmatig steeds betere successen behalen en blijft Ferrari's besluitvorming net zo gebrekkig als tot op heden dit seizoen, dan is er alle kans dat Vettel de verbintenis vroegtijdig zal verbreken. En als dat zou gebeuren, zou dit enorme gevolgen kunnen hebben voor de topvier-teams in de paddock. Een interessante analyse van foxsports.com over wat er zou kunnen gebeuren:

Ferrari
Ferrari houdt Leclerc aan, maar zonder een senior rijder is het ervaringspakket niet voldoende en willen ze iemand binnenhalen met meer ervaring. In termen van de coureurs die aan het einde van het seizoen geen contractuele verplichtingen meer hebben en dus beschikbaar zijn, zijn hun keuzes beperkt tot coureurs uit het huidige middenveld zoals voormalig Ferrari-juniorcoureur Sergio Perez, of Kevin Magnussen en Romain Grosjean van Haas, dat momenteel als een soort Ferrari B-team optreedt. Echter, Ferrari wil een bewezen racewinnaar en exclusief een gepensioneerde Vettel zijn er dan nog maar vijf kandidaten over op het lijstje.

Lewis Hamilton heeft gesproken over zijn verlangen om ooit Ferrari-coureur te worden, maar gezien het feit dat hij tegen het einde van 2020 klaarstaat om ook het record van Michael Schumacher te evenaren, zal hij vrijwel zeker besluiten om bij Mercedes te blijven en eerst zijn ambitie om de coureur met de meeste wereldkampioenschappen achter zijn naam, waar te maken.

Dus is Max Verstappen de volgende man op hun lijst. Hij heeft welsiwaar ontsnappingsclausules in zijn contract bij Red Bull, maar de raceoverwinningen in Mexico en Brazilië overtuigen hem ervan dat hij beter kan blijven dan gokken op Ferrari, waar ze toch een beetje in de war zijn.

Kimi Räikkönen is uitgesloten vanwege zijn leeftijd. Het feit dat hij onlangs werd gedumpt door het team uit Maranello draagt natuurlijk niet bij aan een positieve relatie, want de Fin presteerde goed en was bovendien een loyale teamgenoot. Meer kon je op die plaats niet doen.

Daarmee komen alleen Daniel Ricciardo en Valtteri Bottas nog in aanmerking voor een Ferrari-stoeltje. Bottas is de makkelijkste van de twee om ingelijfd te worden. Toto Wolff zal volgend seizoen iets met Esteban Ocon moeten doen anders gaat hij de getalenteerde Fransman verliezen. De eenvoudigste manier zou zijn om Bottas toe te staan het team te verlaten, hij is in het verleden al vaker met Ferrari in verband gebracht, en vervolgens Ocon als zijn vervanger te verwelkomen.

Ricciardo is de veel moeilijkere optie, maar de Australier is wel degene die ze willen in Maranello. Ze moeten er dan in slagen hem uit zijn Renault-contract te krijgen en hem met fluwelen handschoen naar binnen loodsen, nadat zij hem slechts twaalf maanden eerder hadden afgewezen omdat hun keuze op Leclerc viel. Maar…, dit is tenslotte Ferrari en Ricciardo is erg trots op zijn Italiaanse roots. Zijn vader is op Sicilië geboren en Ricciardo spreekt zelf Italiaans. Hij is de ‘perfecte fit’ voor Ferrari.

Als Daniel Ricciardo verhuist naar Ferrari, dan:

Mercedes
Omdat Mercedes beide coureurs heeft kunnen vasthouden, staat Mercedes in een sterke positie voor het seizoen 2020. Hoewel ze belast zijn met de niet benijdenswaardige taak om te kiezen tussen Bottas en Ocon. Het Hamilton-Bottas-partnerschap heeft perfect gewerkt en met nog een jaar te gaan met de huidige regelgeving is Toto Wolff terughoudend om het winnende duo boos te maken.

Als het een jaar later zou zijn dat Vettel’s pensionering dit domino-effect zou veroorzaken, dan zou Wolff’s beslissing wellicht anders zijn geweest. Maar nu een wereldkampioenschap is waarschijnlijker dan het dat is nadat de nieuwe regels van kracht worden. Mercedes behoudt dus zijn twee huidige rijders en Esteban Ocon verlaat het team.

Red Bull
Ze hebben weliswaar Verstappen, maar het niet overtuigende seizoen van Pierre Gasly heeft Helmut Marko ertoe aangezet hem te vervangen in het seniorenteam van Red Bull, nadat hij zich realiseerde dat de Fransman waarschijnlijk toch te vroeg was gepromoveerd. Dus deze keer heeft hij van zijn fout geleerd en besloten om buiten de Red Bull-familie te kijken voor de vervanging van Gasly. Voor Marko is wel een vereiste dat zijn pupil Verstappen niet belemmerd wordt door een nieuwe teamgenoot omdat de Nederlander een bewezen F1-talent is.

Er zijn enkele weken geleden berichten verschenen, die sindsdien zijn bestempeld als "nepnieuws", dat Nico Hülkenberg in aanmerking komt om Gasly te vervangen en geïnspireerd door deze valse berichten zou Helmut Marko besloten hebben om door te gaan met de Duitser en hem een kans te geven, ondanks dat hij nog nooit op het podium heeft gestaan. Gezien het feit dat Hülkenberg zijn contract bij Renault afloopt, is het gemakkelijk om hem te benaderen en hem een eenjarige deal aan te bieden, vooruitlopend op de reglementaire wijzigingen in het volgende jaar. Als Nico Hülkenberg teamlid wordt bij Red Bull, dan wordt Pierre Gasly gedegradeerd tot reservecoureur.

Renault
Als Vettel de F1 verlaat wordt het een complete chaos bij Renault. Hun F1-project valt in duigen nadat beide coureurs zijn vertrokken naar de topdrie teams. Ze hebben genoeg geld maar niemand om hun kampioenschapsdroom binnen te halen ( er is nu eenmaal een beetje meer voor nodig dan alleen voldoende geld ter beschikking te hebben, red. ) Renault heeft echter wel mogelijkheden. Er zijn twee jonge, Franse coureurs beschikbaar, die ze eigenlijk niet kunnen afwijzen alleen al vanwege hun PR-waarde. Ze besluiten te kiezen voor Esteban Ocon in plaats van voor Gasly, waarbij de reputatie van Ocon nog meer is gegroeid na een hoofdrol in de Netflix-serie 'Drive to Survive’. Voor wat betreft hun tweede coureur, hebben ze nog 50 miljoen dollar over in de pot, om te spenderen aan een goed rijderssalaris. Daarom besluiten ze de man terug te lokken die hun vorige twee wereldkampioenschappen in 2005 en 2006 won, Fernando Alonso! Ze gebruiken dezelfde overtuigingskracht die ze een jaar eerder op Ricciardo hebben toegepast en opnieuw werkt het, omdat Alonso's geduld met McLaren uiteindelijk toch opraakt als ze zich niet willen verbinden aan de Indy 500 voor 2020.

Saai? Helemaal niet!
Kortom, al vroeg in het seizoen wordt er volop gespeculeerd over de toekomst in de Formule 1. Boze tongen beweren dat het maar een saaie boel is. De races zijn inderdaad te veel een optocht, met uitzondering van de GP van Canada, waar weer eens ‘ouderwets’ geknokt werd en er veel tumult was. Dat willen de F1-fans graag zien. Echter, achter de schermen is de F1 voor de insiders wel degelijk een mooi spel om gade te slaan, het staat bol van de politiek en onverwachte ontwikkelingen. Nu nog een beetje meer actie op de baan, maar dat kunnen we verwachten tijdens de komend weekend te verrijden Grand Prix van Frankrijk op het fraaie en fraai gelegen circuit van Paul Ricard. Er is in ieder geval overal voldoende ruimte om in te halen, dus gasgeven maar...