SPECIAL: Bierbrouwers zorgen voor afgelasting Grand Prix Canada

De seizoensstart van de Formule 1 zal dit jaar niet plaatsvinden in Bahrein. De onrust in het Midden-Oosten heeft ook de oliestaat bereikt, met als gevolg op zijn minst uitstel van de race. Het komt niet vaak voor dat een F1 Grand Prix moet worden afgelast. RaceXpress neemt u mee naar de laatste keer dat het gebeurde: 1987.

In 1986 maakt de FOCA, destijds de commerciële organisatie verantwoordelijk voor het afsluiten van racecontracten, een deal met organisator Jack Long. Hij mag in 1987 de Grand Prix van Canada organiseren op het Circuit Gilles Villeneuve in Montreal. Zo denkt hij op dat moment tenminste nog.

Long trekt de lokale brouwerij Molson’s aan als sponsor. Een grote fout, zo zal al snel blijken. Labatt Breweries, een concurrent van Molson’s, heeft namelijk het eerste recht om races op het Circuit Gilles Villeneuve tegen te houden. Daarbij is het bedrijf in het bezit van de exclusieve rechten van de Grand Prix van Canada.

In januari 1987 staan de partijen lijnrecht tegenover elkaar in de rechtbank. In eerste instantie krijgen Molson’s en Jack Long gelijk, maar Labatt gaat in beroep en de rechter in Quebec draait de beslissing terug. Een wanhoopspoging van Long om de race naar Mosport te verhuizen faalt. “Ik heb er genoeg van, ben er klaar mee”, laat een woedende Bernie Ecclestone weten. “Als ze gaan, dan gaan ze voor altijd. Er zijn genoeg mensen die graag een race willen organiseren, dus ik zie het probleem niet.” Het mag geen verrassing meer zijn. Canada verdwijnt op het laatste moment van de kalender.

In september wil de FISA, vergelijkbaar met de huidige International Sporting Commission van de FIA, weten of Canada in 1988 terugkeert op de kalender. De rechtszaak sleept zich echter voort en even lijkt het erop dat de race voor het tweede jaar op rij zal ontbreken. Wel wordt de race als zeventiende evenement opgenomen: als reserve.

In december 1987 verandert de situatie compleet. Labatt besluit zich gewonnen te geven en staakt de strijd. Voor organisator Long en sponsor Molson’s is de weg vrij. Er is een probleem. De kalender is definitief en alleen bij het wegvallen van een andere race kan de Canadese Grand Prix plaatsvinden. Maar nog diezelfde maand blijkt maar weer dat de een zijn dood de ander brood op kan leveren. Mexico kan een Grand Prix in 1988 niet betalen en Canada kan de vrijgekomen plaats innemen.

In 1988 is de Formule 1 dus terug in Canada. De twee kemphanen, tevens teamgenoten, Alain Prost en Ayrton Senna strijden om de overwinning. Bekijk in de video hieronder wie van de twee het gevecht in zijn voordeel weet te beslissen.