Nu de Formule 1 nog steeds in de wacht staat, staat het virtueel racen centraal. De coureurs kunnen daarmee hun competitiedrang nog enigszins beloond zien worden en de fans kunnen ermee hun portie actie krijgen, terwijl ze wachten tot het Grand Prix-seizoen begint. Op zondagavond gingen
George Russell en Nicholas Latifi naar hun sim-racing toestellen en vochten ze een reeks spannende duels uit in het F1 Esports #ChallengeWilliams-evenement, onderdeel van het door Codemasters ontwikkelde 'briljante F1 2019-game’.
Russell racet naar de overwinning in Race 1
De Williams-coureur liet zien waarom hij zo hoog scoort, door een dominante overwinning te behalen in de eerste challenge. Een race van vijf ronden op het Suzuka-circuit tegen zijn teamgenoot Nicholas Latifi en de twee Williams Driver Academy-rijders Dan Ticktum en Jack Aitken. Alle vier deden ze mee in de titel winnende FW14B-auto, waarmee Nigel Mansell in 1992 het wereldkampioenschap veroverde. Maar in Race 1 was het Russell die het Williams-beest wist te temmen, door met meer dan drie seconden voorsprong van Ticktum te winnen, met Aitken op de derde en Latifi als vierde. De Canadees viel terug van de tweede naar de laatste plaats, na een spin in de laatste ronde.
Verbazingwekkende aanval in Race 2 De virtuele stewards hadden in het slotevenement van de avond niet al te veel herhalingen nodig om Russell's verbazingwekkende aanval op zijn teamgenoot te bekijken en om hem daarvoor een penalty te geven. Een online stemming dicteerde dat Race 2 over een afstand van 25 procent zou worden gehouden op een kletsnat circuit van Spa Francorchamps. De twee Williams F1-coureurs startten vanuit het middenveld en kregen de taak om als eerste of tweede te eindigen om punten te kunnen scoren. Maar het ging allemaal binnen enkele seconden na de start al mis, omdat ze allebei in de eerste ronde spinden. Beiden vielen daardoor terug in het veld. Daarna reden ze allebei een voortreffelijke race onder superslechte weersomstandigheden, vergelijkbaar met de Belgische Grand Prix van 1998. In de laatste raceronde wist Latifi naar de derde plaats en Russell naar P4 op te klimmen. Maar het was in diezelfde laatste ronde dat
Russell zijn auto over de curbstones van de chicane lanceerde en Latifi's auto frontaal ramde. De actie was erg ongelukkig: Latifi liep uiteindelijk een podium mis en zakte naar de vierde plaats, terwijl de stewards Russell onmiddellijk een tijdstraf oplegden en hem naar de zesde plaats terugzetten. Achteraf gevraagd of het per ongeluk was gebeurd, antwoordde een grijnzende Russell: "Natuurlijk was het niet opzettelijk, ik ging er gewoon voor!" Dit alles betekende dat Latifi het voordeel naar zich toe trok met drie punten, voor Russell. Maar desondanks staat Latifi nog steeds achter McLaren's Lando Norris, die twee weken geleden vijf punten scoorde in het #ChallengeLando-evenement. Komende zondag 3 mei is er nog meer Esports-actie te zien, wanneer een groot aantal F1-coureurs van start gaan op het volgende virtuele Grand Prix circuit van Interlagos in Brazilië. Ook Latifi en Russell zullen dan weer van de partij zijn, spektakel gegarandeerd!
