Spa-Francorchamps geen Six Hours, maar 48 uur in de ban van Formule 1

Deze 20ste editie van de Spa Six Hours, het geesteskind van Alain Defalle en Vincent Collard, werd met lauwerkransen overladen. Met meer dan 600 wagens, waaronder meerdere die voor het eerst exclusief in Spa-Francorchamps te zien waren, en 1000 rijders, waren we getuige van een gigantisch feest ter ere van de historische wagens, zowel op de F1-piste van het mooiste circuit ter wereld als ernaast en in de paddock. Ook bij kartrace trokken met name de historische F1-wagens de aandacht van de jonge karters op de kartbaan. Het weer bleek uiteindelijk over het gehele weekend genomen mee te vallen en alle deelnemers in alle categorieën, de ene al prestigieuzer dan de andere, konden zich dan ook volop uitleven.

Met 104 wagens een de start van de Spa Six Hours, de wedstrijd die uiteindelijk aan het evenement zijn naam heeft gegeven en die op zaterdag wordt verreden van 16u tot 22u, werd een veldslag tussen de beste Ford GT40's. De Griek Leo Voyazides, tweemaal 2de in de laatste edities, en de Brit Simon Hadfield, konden hun vloek uiteindelijk overwinnen en haalden de zege binnen. Een riante overwinning op een gelijkaardige wagen bestuurd door Shaun Lynn en… Emanuele Pirro! De viervoudig winnaar van de 24 Uren van Le Mans maakte dus een uitstekend debuut in deze legendarische race en beloofde nu al om volgend jaar terug te keren om het één trapje beter te doen op het podium.

Bijna had de jonge Nieuw-Zeelander Brendon Hartley, een bekende uit de éénzitterij, aan het stuur van een andere GT40 en in gezelschap van zijn landgenoot Roger Wills het laatste trapje van het podium vast. Maar uiteindelijk was het de Chevrolet Corvette van de Nederlanders Michiel Campagne en Allard Kalff die het podium vol maakten met een luttele 39 seconden voorsprong op de prachtige Jaguar E Type Lightweight van Clark, Clark en McCaig. Klaus Ludwig en Jurgen Barth, de andere internationale vedetten aan de start, klasseerden zich op een 6de plaats algemeen, ook al op een Ford GT40.
Van Belgische zijde was Eric De Doncker (Ford GT40) steeds op post binnen de top 10. Hij strandde op een 9de plaats terwijl Christian Dumolin, Christophe Van Riet en Stephan Meyers met hun Ford Mustang MK1 de overwinning behaalden in de categorie 'Toerisme'! De Porsche 911 SG Racing van de Fransen Bussolini-Bussolini, die werd klaargestoomd in Verviers, greep net naast de 30ste plaats. Gérard de Ville de Goyet, Gérard Marcy en Patrick Van Heurck kregen echter geen beloning voor hun aanvalslustige race. Hun Porsche 911 zakte ver weg in het klassement. Noteren we nog de 50ste plaats van de uitzonderlijke Ferrari 250 GT SWB van Joy, Konig et Simon, een première voor 6 Heures de Spa.

Een grootse Jean-Michel Martin!
De Grand Prix Masters groeperen zo'n 25 bolides uit de F1 van de jaren 60, 70 en 80, voor één van de mooiste wedstrijden van het weekend. Zowel op zaterdag als op zondag werd de show verzorgd door Jean-Michel Martin (Fittipaldi F8). Hij bond de Brit Simon Fish (Ensign N180) alle duivels aan maar die weerstond de druk en werd de uiteindelijke winnaar van de twee treffens. Maar Martin eindigde op respectievelijk 0,3 en 0,5 seconde achterstand, het bewijs van een strijd op het scherp van de snede. De resultaten zijn des te meer opmerkelijk daar Jean-Michel op zaterdag rond ging in La Source, om vervolgens alle tegenstanders één per één voorbij te gaan en te eindigen vlak achter zijn grote rivaal. “Ik kwam maar één rondje te kort”, zei de Belg, die in de laatste kilometers alles gaf, net als op zondag trouwens.

Christophe D’Ansembourg had pech op zaterdag (mechanische pech op zijn Williams FW07/C), maar kwam zondag aan de start met zijn zeer mooie McLaren M26. Hij beëindigde de race op een 6de positie. Alain Plasch, op de Fittipaldi Copersucar F5A, scoorde een mooie 7de plaats op zaterdag. Paul Grant had minder geluk. Hij werd het slachtoffer van een indrukwekkende crash bovenop de Raidillon aan het stuur van zijn Trojan 103. De meest Belgische aller Britten werd afgevoerd met een zware knieblessure.

Nog oudere Grand Prix bolides vonden we bij de Historic Grand Prix Cars Association waar de Brit Jason Minshaw zijn Brabham BT4 tweemaal liet zegevieren. De onfortuinlijke Paul Grant behaalde er op zaterdag nog een podium met zijn Cooper Bristol. Jan Biekens dwong blikken van bewondering af in zijn mooi gereconstrueerde Ferrari 156 Shark Nose van Olivier Gendebien.

De Brabhams en Coopers verdeelden de zeges in de Formula Junior. David Methley en John Milicevic hielden zich de talrijke Lotussen van het lijf, waaronder ook het exemplaar van onze landgenoot Luc Denève.
D’Ansembourg 2de bij de prototypes

Een indrukwekkend plateau aan Proto's was er op zaterdag met als kers op de taart de tweede plaats voor Christophe D'Ansembourg in de Masters Prototype Challenge, aan het stuur van een Porsche 962 C in de kleuren van Jaegermeister. Eric Mestdagh werd helaas tot opgave gedwongen met zijn nochtans efficiënte GRD.

Op zondag werden de superlatieven bovengehaald tijdens de Masters Sports Cars, met een Ferrari 512 M en een Porsche 917 aan de start, die helaas beiden moesten opgeven. Uiteindelijk haalde de McLaren M1C van de Britten Fisken en Hardman het voor de Lola T70 van Coplowe en Stretton, en de McLaren M1C van Roger Wills en Brendon Hartley, die hiermee eindelijk een podium scoort in Spa!

De sterren tijdens de Stirling Moss Trophy waren nog ouder. De Lotus XV van Walker en Wright kon het halen voor de uitzonderlijke Maserati T61 Birdcage van Minshaw-Minshaw en de Lister Knobbly van Lynn en… Emanuele Pirro, die hiermee voor de tweede keer op het podium in Spa mocht plaatsnemen! De Italiaan eindigde net voor de Lotus XV van Wills en Hartley. Jean-Pierre Van de Wauwer had minder geluk, zijn Lotus XI bleef na 5 rondes aan de kant door mechanische problemen. Er was ook winst voor de Jaguar D Type van Monteverde en Pearson in de Woodcote Trophy. Tijdens de HSCC-competitie stelde de Chevron B8 de wet in beide manches, met winst voor Allison en Watson/O’Connell.
De U2TC, de traditionele ode aan het spektakel, groepeert historische Toerismewagens van minder dan 2 liter. Hierin was de Alfa Romeo GTA van Furiani en Hahne dominant, met bijna een ronde voorsprong op de BMW 1800 TISA van Shaw en Jackie Oliver (de oprichter van het F1-merk Arrows) en de Ford Cortina Lotus van Voyazides en Hadfield. Lynn en Pirro legden beslag op de 7de plaats op een andere Ford Cortina Lotus, terwijl Brendon Hartley genoegen moest nemen met een 15de plaats, aan het stuur van een… Mini Cooper S!

Noteren we volledigheidshalve nog de kettingbotsing van een tiental wagens in de Top Hat Masters als gevolg van een verraderlijk olielek. De wedstrijd werd stilgelegd met de rode vlag, en de overwinning werd toegekend aan de Porsche 911 RSR van Mark Bates voor de Ford Falcon van Voyazides en de Ford Capri van McLoughlin. Hartley en Wills waren eveneens van de partij, ze werden bijgevolg als 7de geklasseerd op een Mercury Comet Cyclone! De Ford Escort RS1600 van Laki Christoforou won in de British Sports-, GT & Saloon Challenge, terwijl de AC Cobra van Karsten Leblanc en Nigel Greensall hetzelfde deed bij de Masters Gentlemen Drivers.

U hebt het begrepen, de 20ste editie van de Spa Six Hours was gewoonweg... magisch!